Katarinapalatset och parken i Tsarskoje Selo är en skatt vad gäller utsmyckad arkitektur, överdådig inredning och fridfulla parkområden. Följ i de ryska kungligheternas fotspår och utforska palatset och parken som båda bär kännetecknen av den ryska härskarklassens smak för extravagans.
Palatset byggdes 1717 och var från början mindre och ganska oansenligt, och det var efter Peter den stores hustru Katarina som ägorna fick sitt namn. Det var deras dotter kejsarinnan Elisabet som omvandlade det till ett betydligt ståtligare komplex. Flera arkitekter försökte sig på att rita slottet innan det kejserliga hovets chefsarkitekt Bartholomeo Rastrelli – som också skapade parken tillsammans med Johann Busch – tog över. Hans uppdrag var att skapa en byggnad som kunde mäta sig med slottet i Versailles utanför Paris, och den som besöker i dag kan se att han lyckades.
Ta en promenad runt slottet och förundras över den imponerande arkitekturen. Den ljusblå och vita byggnaden har sirliga, gyllene utsmyckningar och kupoler och ståtliga, vita pelare.
Efter att ha beundrat det yttre kan du gå in och beskåda den överdådiga dekoren. Det finns över 20 rum att se. Stig in i stora hallen, eller ljushallen som har fått sitt namn tack vare de kopiösa mängderna belysta gulddekorationer. Ett annat särpräglat rum i palatset är Bärnstensrummet, en lika överdådig sal, med luxuös bärnstensmosaik runt väggarna. Det nuvarande rummet är intressant nog en omsorgsfull rekonstruktion som tog 20 år och kostade nära hundra miljoner kronor att genomföra för att ersätta det ursprungliga Bärnstensrummet som förlorades efter nazisternas invasion.
Sätt av lite tid till en promenad i parkanläggningen. Alla delar av parkområdet är inte tillgängliga för allmänheten, men det finns ändå mycket att se där, bland annat en damm stor som en sjö, den lilla men perfekt formade grottan eller den kinesiska paviljongen.
Palatset och parken ligger 25 km utanför Sankt Petersburg och kan nås med tåg från stan. Parken är öppen alla dagar men palatset är stängt på tisdagar. Palatset är en mycket populär turistattraktion, så kom tidigt för att undvika köer eller boka en arrangerad visning i förväg.