Monkey Jungle är stället där ”människorna sätts i bur och aporna släpps fria”, enligt ställets slogan. På det 12 hektar stora reservatet finns 400 apor, många av dem vistas i en speciellt anordnad regnskog. Till skillnad från ett vanligt zoo rör sig vissa arter fritt, medan besökarna, av arten homo sapiens, får titta på dem längs inhägnade gångar. Det är så att man undrar vem som egentligen tittar på vem!
Monkey Jungle startades nästan av en slump 1933, när den självlärde naturforskaren Joseph DuMond släppte ut sina sex makaker från Java i Floridas täta vegetation för att observera deras överlevnadsförmåga. Experimentet blev en succé och reservatet blev en av få skyddade hemvister för primater i USA. Idag har aporna från Java över hundra ättlingar och DuMonds egna ättlingar fortsätter att ge dem en trygg miljö att leva i. Omkring 30 andra arter av primater gör numera gruppen krabbätande makaker sällskap. De sydamerikanska arterna känner sig som hemma här i sin egen regnskog à la Amazonas.
Akta huvudet, för några av invånarna i Monkey Jungle kan snabbt hålla ner en skål när du går förbi. De vill att du ska ge dem jordnötter och frukt, som du kan köpa vid entrén. De andra aporna får leta mat själva, men man har även särskilda matningar, då reservatets personal ger aporna frukt och undervisar besökarna. Lär dig mer om utrotningshotade arter som den lilla lejontamarinen, stora håriga orangutanger och enorma gorillor. Se orangutangerna göra trick i showen Hangin’ with the Orangs. Riktigt populärt bland besökarna är Wild Monkey Swimming Pool, där de intelligenta makakerna dyker ner i vattnet för att fånga skaldjur.
Monkey Jungle ligger 4,4 mil söder om centrala Miami, vid Cutler Bay i South Dade. Det finns gratis parkering. Inträdet är inte billigt, men en del av avgiften går till att ta hand om skyddade arter. Barn under 3 år går in gratis. Parken är öppen varje dag och guidade turer ges under dagen. Se till att boka i förväg, eftersom turerna är populära.
