Rilaklostret ligger på 1 147 meters höjd längs floden Rilska i de högsta bergen på Balkanhalvön. Den grundades på 900-talet av eremiten S:t Ivan Rilski och är idag Bulgariens mest berömda plats.

Den är även känd som den heliga Rila-retreaten och anses vara det mest framstående monumentet från den bulgariska nationella väckelseperioden och det ultimata uttrycket för det bulgariska geniet i fråga om anda, kultur, arkitektur, konstruktion, ikonmålning och träsnideri. Klostret, som det ser ut nu, byggdes under perioden 1816-1847.

Det första stoppet vid klostret är huvudkyrkan, Jungfru Marie födelse, som är rikt dekorerad med väggmålningar både inne och ute. I kyrkan finns den helige Ivan Rilskis reliker och Boris III:s grav, den siste bulgariske kungen.

Bredvid huvudtemplet ligger den enda byggnad som finns kvar från 1300-talet: Hrelyus torn. Denna starka befästning uppfördes av den lokala feodalherren Hrelyu år 1334.

Transfigurationskapellet på översta våningen har värdefulla väggmålningar från 1300-talet. I klostermuseet kan du se det imponerande träkorset som snidades av munken Rafail. Detta unika konstverk innehåller 36 scener från Bibeln och ca 600 figurer som är lika små som ett riskorn.

Innan du besöker klostret har du möjlighet att äta lunch på en restaurang som ligger ovanför floden Rilska och prova den lokala specialiteten: grillad eller stekt öring.