Tänk dig detta: En turkos pärla gömd på 13.780 meters höjd

Okej, på riktigt - den här turen börjar tidigt (vi pratar om upphämtning kl. 04.00), men lita på mig, det är SÅ värt de dyrbara timmar av sömn som du offrar. Du tillbringar cirka 3 timmar med att slingra dig genom Anderna i gryningsmörkret, tills du når den lilla byn Mollepata där du äter en rejäl frukost.

Vandringen som gör alla ödmjuka (på bästa sätt)

Det är här det blir verkligt. Vandringen till Humantay Lake är bara cirka 1,5 timmar uppför, men på nästan 4.200 meters höjd. En resenär beskrev det perfekt: “Som att gå uppför en trappa i 45 minuter i sträck.” Du tar ofta pauser (det gör alla) och rör dig långsamt med höjden, men din guide är otroligt tålmodig. Den branta lutningen är påfrestande, men utsikten över det höga Salkantay Mountain (20 574 fot av snötäckt prakt) gör varje andlöst steg värt besväret.

Och ja, hästar finns tillgängliga för cirka 30 USD - 80 PEN om du kämpar - även om de bara kan ta dig 80 procent av vägen.

Ögonblicket när du når toppen av kullen

Och så plötsligt - BAM - dyker sjön upp. Och det är ärligt talat overkligt. Detta otroligt livfulla turkosblå vatten, som matas direkt av Humantay-glaciären som tornar upp sig ovanför, omges av vita toppar och vattenfall som faller ner från forntida is. Färgen kommer från glaciärmineraler och mikroalger som skapar en överjordisk lyster som verkar photoshoppad men inte är det. På soliga morgnar under torrperioden (maj-oktober) är den nästan elektriskt blå.

Upplevelsen bortom Instagram-bilden

Det som gör det här speciellt är att det är heligt. Lokala guider håller ofta en ceremoni med kokablad och lär dig att lägga tre blad som en offergåva till Pachamama (Moder Jord) och bergsandarna. Du ska bygga ett litet stentorn - en apacheta - och samtidigt önska dig något. Det är en flera hundra år gammal andinsk tradition och att uppleva den på denna eteriska plats är verkligen rörande.