Hagia Sofia med sin innovativa arkitektur, rika historia, religiösa betydelse och extraordinära egenskaper har kämpat mot tiden i århundraden och var den största östromerska kyrkan i İstanbul.

Den har byggts tre gånger på samma plats och är världens äldsta och snabbast färdigställda katedral. Med sina hisnande kupoler som ser ut att hänga i luften, monolitiska marmorkolonner och oöverträffade mosaiker är den ett av underverken i världens arkitekturhistoria. Moskéns bländande skönhet med dess magnifika spel med utrymme, ljus och färg väcker tillbedjan hos den troende! Hagia Sofia ligger på den första kullen i Istanbul, precis vid spetsen av den historiska halvön, omgiven av Marmarahavet, Bosporen och Gyllene hornet på tre sidor.

När den först byggdes kallades den Megale Ekklesia (Stora kyrkan), men efter 500-talet kallades den Hagia Sophia (Heliga visdomen). Kyrkan var den plats där härskarna kröntes och det var också den största katedralen i staden under den bysantinska perioden. Den första kyrkan uppfördes av kejsar Konstantios (337-361) år 360. Den första kyrkan täcktes av ett trätak och utvidgades vertikalt (basilika) men brändes ner efter det offentliga upplopp som ägde rum 404 till följd av meningsskiljaktigheterna mellan kejsar Arkadios (395-408) hustru kejsarinnan Eudoksia och Istanbuls patriark Ioannes Chrysostomos, som landsförvisades. Patriarkens mosaikporträtt kan fortfarande beskådas på tympanonväggen som ligger i norra delen av Hagia Sofia. Inga rester har återfunnits från den första kyrkan, men tegelstenarna som hittades i moskéförrådet med märket “Megale Ekklesia” antas tillhöra den första konstruktionen.

Den andra kyrkan rekonstruerades av kejsar Theodosios II (408-450) år 415. Denna basilika är känd för att innehålla fem skepp och en monumental ingång; den är också täckt av ett trätak. Kyrkan revs den 13 januari 532 efter det offentliga uppror (Nika-revolterna) som ägde rum under kejsar Justinianos femte regeringsår (527-565), när de “blå”, som representerade aristokraterna, och de “gröna”, som representerade hantverkarna och köpmännen i samhället, samarbetade mot kejsardömet. Rester som hittades under utgrävningarna som leddes av A. M Scheinder från İstanbul German Archeology Institute, 2 meter under marknivån, inkluderar trappsteg som tillhör Propylon (monumental dörr), kolonnbaser och bitar med lammpräglingar som representerar de 12 apostlarna. Dessutom kan andra arkitektoniska delar som hör till den monumentala entrén ses i den västra trädgården.

Best of Hagia Sophia Tour inkluderar tjänster av en kunnig guide som kan ge insikter och berättelser om stadens landmärken. Denna typ av tur är idealisk för ensamresenärer, familjer eller små grupper som letar efter en mer personlig och exklusiv upplevelse i Istanbul.