Långt bort från stadens buller, där Hsinchus fridfulla landsbygd övergår i foten av det natursköna området Lion’s Head Mountain, ligger en dagsutflykt som förenar stilla vatten och heliga bergstoppar. Det börjar vid Emeisjön, en reservoar som skapades genom Tapu-dammen år 1960, där den fortfarande gröna ytan speglar himlen som en spegel. I stället för att gå ombord på en sightseeingbåt väljer vi att upptäcka sjön till fots – på det sättet kan man känna varje vindpust och höra varje fågelsång.
Vår morgon inleds vid Ximaopu-hängbron, en smal gångbro som svajar lätt över vattnet och erbjuder den första vidsträckta utsikten över sjön. Härifrån följer vi strandpromenaden längs sjön, en lätt vandring på cirka tre och en halv kilometer som slingrar sig längs stranden. Hägrar och vit hägrar lyfter från vassen när vi passerar; en klar dag syns de avlägsna bergen i olika blå nyanser. Stigen leder oss mot den stora Maitreya-Buddhan i brons, som reser sig 72 meter över vattnet – och som sägs vara världens högsta bronsstaty av sitt slag. När man står där under, med sjön vid dess fot, förstår man varför området betraktas som en helig och fridfull tillflyktsort.
Vid middagstid tar vi en paus för en hakka-lunch i de gamla gatorna i byn Fuxing, där smakerna från bergen och åkrarna – stuvad fläskkött, saltade grönsaker, bambuskott – serveras i generösa, hemtrevliga portioner. Det är en enkel måltid, men den förankrar dagen i regionens levande kultur. Efter lunchen provsmakar vi teet ”Oriental Beauty”, det berömda ”Pengfeng”-oolongteet som odlas på dessa sluttningar, och dess honungsdoft ger en försmak av Emeis terroir.
Eftermiddagen tillhör Lion's Head-berget. Vi anländer till Lion's Head Visitor Center och ger oss ut på Shuilian Bridge Trail, en kort men förtrollande vandring som följer en forsande bäck genom bambuskogar till Shuilian-grottan, även känd som Fanyin-templet. Här rinner källvatten ner över en naturlig båge och döljer grottans mynning som en gardin av silvertrådar – därav namnet ”Vattenridå”. Ljudet av det fallande vattnet ekar i grottan som en sång, och det lilla templet som ligger inbäddat där inne ger platsen en stillsam, andaktsfull stämning.
För den som har mer energi sträcker sig den gamla Shishan-leden vidare bortom grottan och slingrar sig uppåt längs mossiga stenstigar förbi historiska tempel och gamla helgedomar som har stått här i över ett sekel. Toppen ligger på 491 meter, en blygsam höjd som belönar vandrare med sval skogsluft och utsikt över dalen nedanför.
När dagen går mot sitt slut återvänder vi till tehuset för en sista kopp te och ser hur ljuset mjuknar över sjön. Det är en dag utan brådska – en resa som förenar stilla vatten med heliga bergstoppar och avslutas med smaken av te i munnen och bergens stillhet i hjärtat.