Stående på Chicago Riverwalk dras dina ögon naturligt till de höga arkitektoniska pärlorna längs Chicago River: den glittrande Wrigley över den flyttbara bron, de tvilling-majskolvarna i Marina City och mer. Men början till Chicagos storhet kan faktiskt hittas... under dina fötter! Metallbitarna som är inbäddade i trottoaren markerar kanten av en fästning som stod årtionden före Chicagos grundande 1833: utposten Fort Dearborn.

Tänk dig att du står här som gryningspauser på morgonen den 24 juli 1915. Du är omgiven av tusentals uppspelta fabriksarbetare från Western Electric Company, alla uppklädda och väntar på att få gå ombord på en av flera enorma ångare som ligger dockade på floden. Du är angelägen om att komma ombord på båten och bege dig till dagens händelse: en företagspicknick i Indiana Dunes tvärs över Michigansjön. Men du klarar det aldrig.

Chicagoborna kallar helt enkelt det ikoniska konstverket på Daley Plaza för ”The Picasso”, efter sin berömda Spanska skapare, Pablo Picasso. Han namngav inte verket, och ingen vet riktigt vad han tänkte att det skulle representera.

Innan mobiltelefoner och sms träffades Chicagoborna som planerade att mötas här, under den första av två fantastiska klockor på det historiska varuhuset Marshall Field & Company. Många reste hit – och gör det fortfarande – via stadens ikoniska upphöjda tåg, som lokalt kallas ”el”. Faktum är att en ramp från hållplatsen Wabash Street leder rätt in i butiken.

Chicago Board of Trades höga byggnad ligger i södra änden av vad Chicagoborna kallar LaSalle Streets ”kanjon” på grund av den smala korridoren som kantas på båda sidor av höga, tätt ställda byggnader. Om du aldrig har varit i Chicago, kanske du fortfarande känner igen denna gata och denna byggnad, eftersom båda har varit med i många populära filmer.

Var hittar du en av världens första skyskrapor? Precis här! Med sina elva våningar var Rookery den högsta byggnaden i världen när den stod klar, men det var den sinnrika stålramsdesignen som gjorde dagens höga skyskrapor möjliga. Denna teknik är ett av kännetecknen för den första ”Chicago-skolan” inom arkitekturen, som utgjorde grunden – ingen ordvits avsedd, ja faktiskt var den avsedd – för utvecklingen av moderna stadsbilder.

Vem kan missa den iögonfallande 53 fot långa ”Flamingo”-skulpturen som hyllar det eleganta rummet på Chicagos Federal Plaza? Den skapades av den amerikanske konstnären Alexander Calder. Detta torg flankerar Chicagos Federal Center, en gruppering av tre federala regeringsbyggnader i glas och stål: Dirksen Building, Kluczynski Building och Loop Station of the United States Post Office.

Chicagos Buckingham Fountain är det magnetiska navet i Grant Park, det som kallas "Chicagos Front Yard". Med sina 150 lodräta fot är det en av världens största fontäner! Inspirerad av Latonafontänen på slottet Versailles, i Frankrike, representerar dess design Michigansjön. Dess fyra hästar symboliserar de fyra stater som gränsar till sjön. En och en halv miljon liter vatten cirkulerar genom fontänen och levererar timvisa vattenshower från maj till oktober. Om du är här på natten kommer du att njuta av spännande ljusdisplayer under dessa månader eller tusentals blinkande ljus på vintern.

Art Institute of Chicago är ett av världens mest vördade konstmuseer. Se till att ta en selfie med ett av dess ikoniska bronslejon. Den självlärde 1800-talsskulptören Edward Kemeys skapade dessa lejon. Kemeys var den första professionella amerikanska djurhållaren. Det är en konstnär som uteslutande skulpterar realistiska djur. För att finslipa sitt hantverk lämnade han sitt hem i New York och åkte västerut för att observera djur i det vilda, bodde med indianstammar och reste med pälsjägare. När Kemeys senare kom hit till Chicago bjöd Art Institute in honom att visa sina verk. Hans älskade djur har vakat över Boul Mich sedan 1894.