Alldeles mittemot bakporten till Beihai-parken ligger Shichahai – ett område vid sjön som har fått sitt namn efter de tio gamla tempel som en gång omringade dess stränder. Det här är det gamla Peking när det är som mest levande: pilträd som lutar sig över stilla vatten, stenbroar som slipats släta av århundraden av fotsteg och hutong-gränder som är precis tillräckligt breda för att en rickshaw ska kunna passera.
Kliv ombord på en traditionell rickshaw och åk långt in i hutongerna. Du vandrar längs den livliga strandpromenaden vid Houhai och svänger sedan in på de lugna, trädkantade gränderna där medlemmar av kungafamiljen, adelsmän och lärda en gång bodde, och passerar århundraden gamla gårdsportar och herrgårdar som en gång tillhörde adeln under Qingdynastin.
Din guide kommer att väcka hutongerna till liv under vandringen – hur siheyuan-arkitekturen med innergårdar fungerar, varför vissa portar är vända åt vissa håll, hur familjer har bott i just dessa gränder i generationer och de berättelser som dessa väggar i tysthet har bevarat i hundratals år.
Rundturen avslutas där man bäst får en inblick i livet i hutongerna: hemma hos någon. Du blir välkomnad till en lokal hutongfamiljs gårdshus för en rejäl, hemlagad måltid – äkta hemmat mat från Peking, tillagad på samma sätt som den alltid har tillagats, som avnjuts gemensamt runt familjebordet. Ingen scen, inget manus – bara en äkta inblick i det lokala vardagslivet, och ett perfekt sätt att avsluta en tur genom hutongerna.