Börja din vandring på den stenbelagda vägen som leder fram till Kumano Nachi Taisha, ett av de tre stora helgedomarna i Kumano. När du vandrar uppför den svaga sluttningen mot den stora torii-porten berättar din guide hur Nachi kom att bli ett centrum för Kumano-tron, ett trossystem som har sina rötter i naturdyrkan och uppfattningen att gudarna (kami) bor i berg, skogar och vattenfall.

Vid temizuya kan du uppleva ritualen för handrening och lära dig hur tanken på att rena både kropp och själ speglar Japans uråldriga uppfattning om renhet och vördnad. Inne på helgedomens område presenterar din guide Nachi Gongen, den gudom som symboliserar den synkretistiska föreningen mellan shinto och buddhism – en förkroppsligande av den samexistens som en gång präglade den japanska andligheten.

Besök sedan Seiganto-ji-templet, som ligger alldeles intill helgedomen. De två heliga institutionerna har existerat sida vid sida i århundraden och utgör en sällsynt och vacker symbol för harmoni mellan religionerna. Här berättar din guide om hur buddhistiska munkar, bergasketiker (shugenja) och shintoistiska präster en gång i tiden utförde gemensamma ritualer just på detta berg.

Från tempelområdet öppnar sig utsikten mot den tre våningar höga pagoden och, bortom den, det hisnande Nachi-vattenfallet – en av Japans mest ikoniska sevärdheter. Det 133 meter höga vattenfallet har sedan urminnes tider vördats som en gudom och är känt som Nachi-gudens heliga kropp (shintai). Din guide kommer att berätta hur vattenfallets ständiga flöde symboliserar renande, kontinuitet och återfödelse, och hur pilgrimer från Kyoto och hela Japan i århundraden har rest hit för att be om förnyelse.

Vägen fortsätter mot Hirou-helgedomen (området kring Nachi-vattenfallet), den nedre delen av Nachi-helgedomen. När man vandrar längs den korta stigen som leder genom den historiska porten kan man ana spår av de gamla pilgrimslederna längs Kumano Kodo, som en gång förband de heliga bergen i Wakayama. Vid Hirou-helgedomen kan du ta dig fram till foten av Nachi-vattenfallet, där besökare har visat sin vördnad ända sedan förhistorisk tid.

Stå framför vattenfallet och känn den svala dimman och det rytmiska ljudet av vatten som pilgrimer har hört i ett årtusende. Upplevelsen handlar mindre om sightseeing och mer om att knyta band – att förstå att tron i Japan sedan länge har formats inte av tempel eller lärosatser, utan av möten med naturens helighet.