Följ med mig på en promenad genom Londons historiska East End, med start vid Hackney Town Hall (där jag gifte mig) och slut vid Spitalfields Market. Det här är inte bara en tur till en turistattraktion där man bockar av saker på en lista – vi diskuterar de verkliga problem som den mångkulturella befolkningen i stadsdelarna Hackney och Tower Hamlets har ställts inför. Vi tar upp bostadsfrågor, gentrifiering, husockupanter, aktivister, trafik, invandring, blitzen, den industriella revolutionen och allt däremellan!
Vi börjar i London Fields, en populär samlingsplats för invånarna i östra London. Parken omges av vackra hus i georgiansk stil som ger den den där klassiska London-charmen.
En kort promenad tar oss till Broadway Market, en av Londons mest omtyckta kvartergator.
Om vi har turen att besöka staden på marknadsdagen står det stånd längs gatan med färska råvaror, hantverk, gatumat och försäljare som verkligen vet hur man charmar publiken. Vi stannar till vid den traditionella ”Pie and Mash”-butiken, en sällsynt pärla i East End – en kulturminnesmärkt byggnad som numera fungerar som optikerbutik. Fotografer älskar det, matälskare är helt betagna av det, och de som gillar att titta på folk skulle kunna stanna här i timmar.
När vi lämnar marknadens liv och rörelse bakom oss beger vi oss ner mot Regent’s Canal, där allt går i ett lugnare tempo. Vattnet speglar himlen och det gamla gasverket bildar slående silhuetter i bakgrunden.
Sedan tar vi en titt på en av östra Londons små skatter: en äkta stadsbondgård, komplett med getter, får, höns och gemensamma trädgårdar. Det är charmigt, överraskande och alltid en succé bland besökarna. Man kan känna doften av hö, höra kacklandet och plötsligt glömma bort att man överhuvudtaget befinner sig i London. Precis mittemot ligger det gamla barnsjukhuset, som med sin karakteristiska fasad och tidstypiska detaljer ger området en särskild charm.
Därefter promenerar vi längs Columbia Road, en vacker gata med viktorianska radhus. På söndagar fylls hela gatan av färger och dofter. Hinkarna är fyllda till brädden med tulpaner, rosor, krukväxter, örter och suckulenter.
I de oberoende butikerna säljs keramik, tryck, skaldjur, kläder, smycken och sötsaker. Det är mysigt, pittoreskt och fullt av kreativ energi – en perfekt plats att strosa runt på, ta bilder och njuta av charmen hos en av Londons mest älskade gator.
Från Columbia Road tar vi en kort promenad till Boundary Estate, som man omedelbart känner igen på sina varma, rödtegelklädda flerbostadshus som svänger sig runt den centrala musikpaviljongen vid Arnold Circus. Hela området känns fridfullt, nästan som en by, trots att det ligger mitt i stadens hjärta. Detta bostadsområde är det första allmännyttiga bostadsområdet i Europa som har byggts på platsen där det gamla slumområdet Jago tidigare låg.
Vår sista etapp tar oss till Brick Lane, en gata som är känd för sin naturliga blandning av kulturer, smaker och kreativitet. Här smälter gatukonst, marknader, mat, mode och musik samman till en atmosfär som är typisk för East End.
Och så finns det förstås möjligheten att köpa en varm bagel med saltat nötkött från det legendariska judiska bageriet nära slutet av gränden – en perfekt och smakrik avslutning på rundturen.
Promenaden passar för hundar som har utrymme att springa i parken.
