De flesta besökare i Mai Chau bor i byn Lac, där det finns privatboende och souvenirbodar. Den här resan handlar inte om att bocka av sevärdheter. Det är en utflykt med någon som bor här. Din guide är uppvuxen i dessa byar, känner familjerna vid namn och tar dig med till det Mai Chau som han kallar sitt hem: lugna byar en kort bilresa bort, familjer ute på åkrarna, bufflar på vägen. De flesta av dessa platser syns knappt på nätet.
Förutom de nedanstående hållplatserna följer vi strömmen. Om det är en byfest, en marknad eller om vi på vägen stöter på mormödrar som dansar sap med bambustavar, stannar vi till och hänger med.
① Halvdag: Byarna bortom Lac och Hang Nhim (cirka 4 timmar, 20–30 km)
Man cyklar ut på små vägar till byarna förbi Lac, där invånarna livnär sig på sina risfält och trädgårdar. Din guide stannar till överallt där det händer något: ris som torkar framför husen, någon som matar grisarna, en mormor som lagar mat över elden. Eftersom han känner familjerna är du välkommen att komma in. Du besöker ett traditionellt hus på pålar, sätter dig på golvmattorna tillsammans med familjen och provar på att väva på deras trävävstol. Fråga vad du vill: hur huset byggdes, vad de odlar, hur tyget tillverkas.
Du stannar också till vid Hang Nhim, en grotta med en lättvandrade stig och belysning inuti. Om det finns tid kan din guide lägga till Go Lao-vattenfallet, och om du hellre vill se vattenfallet än grottan är det bara att säga till. Det går att lägga till lunch eller middag hos en värdfamilj.
② Heldag: Avlägsna byar, Nang-vattenfallet och den varma källan (cirka 8 timmar, 90 km)
Samma anda, men mycket längre. Du beger dig västerut över bergen till byar som få resenärer känner till, och som ibland inte ens finns med på Google Maps. Det kommer sällan turister hit, så folk lever sina liv som vanligt. Högre upp, i Hmong-byarna på över 1 000 meter, har husen tjocka lerväggar och kvinnorna bär sina broderade kläder varje dag.
Man stannar till där livet pågår: barn som leder bufflar hem, majs som torkar på hustaken, grannar som bygger ett hus tillsammans. I närheten av Hang Kia går man ut på en träbro över dalen, där molnen ofta hänger under en på morgonen. I Pa Co passerar man hmong-hem där kvinnorna ritar mönster med bivax på tyg innan de färgar det med indigo.
Lunchen äter vi hos en värdfamilj i en thailändsk by, med rätter tillagade av grönsaker från familjens trädgård. På eftermiddagen promenerar du till Nang-vattenfallet, som rinner i tre steg genom skogen, och sedan njuter du av en naturlig varmkälla i närheten. På vägen tillbaka stannar du till ovanför Da-flodens reservoar, den enorma sjön som skapats av Hoa Binh-vattenkraftsdammen.
VILL DU ÅKA NÅGON ANNANSTANS? Vår rutt är ett förslag. Om det finns någon plats eller aktivitet som du är nyfiken på, säg till vårt team efter bokningen eller fråga din guide när ni träffas, så ordnar vi det om det passar in i programmet.
VEM KAN DELTA? Körningen sköts av lokala förare med körkort, så du behöver varken körkort eller erfarenhet. Även äldre resenärer, mor- och farföräldrar samt familjer med barn som är 12 år eller äldre kan delta utan problem. Halvdagsturen innehåller mindre ridning och är det enklare alternativet för familjer.
