Sjukhusfartyget Gil Eannes byggdes 1955 på varvet Viana do Castelo för att hjälpa torskfiskeflottan utanför Newfoundland och Grönland.
Dess huvudsakliga syfte var att ge medicinsk hjälp till fiskarna och besättningen på denna flotta. Men det fungerade också som flaggskepp, postfartyg, bogserbåt, isbrytare och försörjningsfartyg eftersom det garanterade fiskefartygens försörjning med proviant, nät, bete och bränsle. Det fanns också en präst ombord som kunde ge andlig och religiös vägledning.
Det gjorde sin sista resa för att bistå fiskeflottan 1973 och två år senare, 1975, gjorde det sin sista resa som sjukhusfartyg och gav medicinsk hjälp under tillbakadragandet av trupperna när Angola blev självständigt.
Fartyget togs ur drift 1984 och förtöjdes i Lissabons hamn, där det flyttades från pir till pir tills det såldes till en skrothandlare 1997. Den var i ett bedrövligt skick och den mesta av dess utrustning hade plundrats, så det var planerat att den skulle demonteras.
Inför detta olyckliga öde enades Vianense-samhället för att föra tillbaka fartyget hem, till den plats där det byggdes och räddades från skroten. Fartyget återvände till Viana den 31 januari 1998. Efter omfattande restaureringsarbeten på varvet i Viana do Castelo har fartyget förtöjts i stadens gamla handelshamn för att besökarna ska kunna ta del av det.
Sedan dess har besökarna “navigerat” genom de olika restaurerade museiutrymmena som inkluderar: bryggan, köket, bageriet, maskinrummet, operationssalen, läkarens operationsrum, behandlingsrummet, radiologirummet, olika hytter, kapellet, tillfälliga utställningsrum och andra utrymmen.
Nu fungerar fartyget som ett museifartyg under överinseende av Gil Eannes Foundation, en ideell organisation som äger fartyget, och en rad tjänster och produkter finns tillgängliga för turister, vilket ger minnesvärda upplevelser och en inblick i landets och stadens maritima arv.