Mahabalipuram Tour från Chennai tar oss till världsarvet från 8-talet som är känt för sin spektakulära stenhuggna arkitektur. Upplevelsen omfattar förtrollande Pancha Rathas eller vagnar uthuggna i sten, Asiens största basreliefstruktur vid Arjunas botgöring, ett stenblock som trotsar tyngdkraften och det magnifika Shore Temple, som var en av de 7 pagoder som Marco Polo nämnde under sitt besök på 1000-talet.
Mahabalipuram var känt för att vara en handelsplats under romartiden. Den blev en framstående hamnstad under Pallava-dynastins styre med huvudkontor i Kanchipuram under 700-talet e.Kr. Fartyg som seglade från Sydindien till Sydostasien brukade avgå från Mahabalipurams hamn.

Pancha Rathas
Vi når världsarvsområdet Mahabalipuram. Panch Rathas, eller de 5 stridsvagnarna, är vårt första mål. Det här är monolitiska strukturer i berg, där vagnarna är tillägnade huvudrollsinnehavarna i Mahabharata-eposet - Draupadi, Arjuna, Nakul-Sahadeva, Bhima och Yudhister. Det finns också en skulptur av en elefant bredvid Nakul-Sahadevas ratha.

Arjunas botgöring
Nästa punkt på vår rundtur i Mahabalipuram från Chennai är Arjunas botgöring, en 100 x 45 meter stor basrelief där ett helt mästerverk från Mahabharata-eposet har ristats in.
Floden Ganga står i centrum för panelen, omgiven av gudomliga väsen, jägare, djur, fåglar och träd från Himalayas bergskedjor. Missa inte skulpturen av en katt som står på ett ben för att imitera en helig man medan fylliga möss samlas runt omkring!

Krishna's Butterball
Nästa stopp är vid Krishnas Butterball, en märklig syn av en 5 meter i diameter stor kulformad stenbumling som ligger på en sluttning och verkar trotsa Newtons gravitationslagar!
Ganesha Ratha
Detta är en imponerande stridsvagn huggen ur en enda sten. Den var ursprungligen tillägnad Lord Shiva, men har nu en gudom över hans son Lord Ganesh. Det byggdes på 700-talet av kung Mahendravarman I. Den andra höjdpunkten i detta tempel är de 18 inskriptionerna i de gamla grantha- och nagari-skrifterna i sanskrit.

Mahishasura Mardini grotta
Två av de mest imponerande konstverken i Mahabalipuram finns i denna grotta. Den har 2 imponerande basreliefer på väggarna. Den första föreställer Lord Vishnu sovande ovanpå en orm som slingrar sig. Den andra föreställer gudinnan Durga som kämpar mot demonen på ett lejon.

Varaha grotta
Varaha-grottan är uthuggen ur en enorm bit granit och dateras tillbaka till 700-talet. Det tog flera decennier att färdigställa detta tempel. De pelare som bär upp hallen pryds av hukande lejon. En annan höjdpunkt är skulpturerna av två skyddsänglar som skyddar det heliga rummet.

Strandtempel
Det magnifika Shore-templet är nästa mål på vår rundtur i Mahabalipuram från Chennai. Detta tempel från 800-talet är byggt av granit och fungerade som en fyr för dåtidens sjöfarare. Enligt legenden var detta en del av ett komplex med 7 tempel som låg utspridda längs havet. Faktum är att den legendariska resenären Marco Polo också nämnde Mahabalipuram i sina memoarer och kallade den staden med 7 pagoder.

Resan arrangeras av Five Senses Tours Private Limited som är erkänt av turistministeriet. Företaget stöder lokalsamhällena genom att erbjuda försörjning, utbildning och anställning av lokala guider och inköp av lokala produkter.