Vi utgår från Tbilisi. Välkommen till Mtskheta, en av Georgiens äldsta städer och landets forna huvudstad. Mtskheta ligger cirka 20 km norr om Tbilisi, där floderna Mtkvari (Kura) och Aragvi flyter samman. Staden anses vara Georgiens andliga och religiösa centrum och är upptagen på Unescos världsarvslista.
Mtskhetas historia sträcker sig mer än 3 000 år tillbaka i tiden. Enligt georgisk tradition grundades staden av Mtskhetos, den legendariske sonen till Kartlos, som anses vara det georgiska folkets stamfader. Tack vare sitt strategiska läge vid viktiga handelsvägar som förbinder Europa och Asien blev Mtskheta ett inflytelserikt politiskt, kulturellt och religiöst centrum.
Under många århundraden, från omkring 300-talet f.Kr. till 500-talet e.Kr., fungerade Mtskheta som huvudstad i kungariket Iberia, den antika georgiska staten.
⸻
Kristendomen och helgonet Nino
Mtskheta har en särskild betydelse eftersom det var här som kristendomen slog rot i Georgien.
I början av 300-talet anlände Sankt Nino, en kristen missionär från Kappadokien, till Georgien för att predika kristendomen. På den tiden följde kungariket hedniska trosuppfattningar och dyrkade avgudar.
Enligt traditionen utförde den heliga Nino mirakel och omvände kung Mirian III och drottning Nana till kristendomen. År 337 e.Kr. utropades kristendomen till statsreligion i Georgien, vilket gjorde Georgien till ett av de första länderna i världen som officiellt antog kristendomen.
Denna händelse gjorde Mtskheta till nationens religiösa centrum.
⸻
Svetitskhoveli-katedralen – Den levande pelaren
Mtskhetas största skatt är Svetitskhoveli-katedralen.
Namnet Svetitskhoveli betyder ”den livgivande pelaren” eller ”den levande pelaren”.
Den nuvarande katedralen uppfördes på 1000-talet av den berömde georgiske arkitekten Arsukidze, även om det redan från 300-talet fanns kyrkor på denna plats.
Katedralen är förknippad med en av Georgiens heligaste legender.
Enligt traditionen ska en georgisk jude vid namn Elias ha fört Jesus Kristus mantel från Jerusalem till Mtskheta efter korsfästelsen. Hans syster Sidonia blev överväldigad medan hon höll fast i manteln och dog medan hon omfamnade den. Hon begravdes tillsammans med manteln, eftersom den inte gick att skilja från hennes händer.
Senare växte ett cederträd upp över hennes grav. När kung Mirian beslutade sig för att bygga den första kyrkan tillverkades sju träpelare av detta träd. En pelare steg mirakulöst upp i luften och sjönk först ner igen efter att Sankt Nino hade bett. Man trodde att pelaren utsöndrade helig olja och utförde mirakel, vilket gav kyrkan dess namn – den livgivande pelaren.
I dag är Svetitskhoveli fortfarande en av de viktigaste religiösa platserna i Georgien och har traditionellt fungerat som begravnings- och kröningsplats för de georgiska kungarna.