Mellan 1938 och 1945 var koncentrationslägret Mauthausen centrum för ett system med mer än 40 underläger och den centrala platsen för naziregimens politiska, sociala, rasistiska och antisemitiska förföljelser på österrikiskt territorium.

Minnesmärkets centrala uppgift är att förankra historien om koncentrationslägret Mauthausen och dess underläger, minnet av deras offer och ansvaret hos förövarna och åskådarna i det allmänna medvetandet. Samtidigt skall man också främja en offentlig diskussion om historien mot bakgrund av dess betydelse för nutid och framtid.

De pedagogiskt utbildade medlarna på plats tar hand om besökarna och försöker göra dem medvetna om nationalsocialistiska rekonstruktioner, antisemitism, rasism, diskriminering av minoriteter och fientlighet mot demokrati.