Träffa din guide vid Narai-stationen, som invigdes 1909. Härifrån är det en kort promenad till Narai-jukus bevarade huvudgata. Läs mer om Narais roll som den 34:e av de 69 poststäderna längs Nakasendō, och varför dess läge nära rutten mittpunkt bidrog till stadens blomstring.

Gå söderut längs Narais huvudgata, som sträcker sig drygt en kilometer och kantas av tvåvåningshus i trä med djupa takutsprång och fönster med spröjs. Under Edo-perioden blev Narai känt som ”Narai med tusen hus”, vilket speglade omfattningen av de affärer och logiinrättningar som betjänade resande.

Besök Chosenji-templet, som grundades år 1366 och återuppbyggdes år 1866 efter upprepade bränder. I stora salen finns en enastående takmålning föreställande en drake som är 20 meter lång och 3,5 meter bred. Drakens ögon följer dig genom rummet; de är målade med tekniker som syftar till att skydda de buddhistiska lärorna och dem som utövar dem.

Nära stadens södra ände kommer du till Shizume-helgedomen, som ligger vid infarten till Torii-passet. Resenärerna stannade till vid Shizume-helgedomen, antingen för att tacka för att de hade klarat sig igenom passet eller för att be innan de gav sig i kast med det. Läs om hur geografin bidrog till Narai:s betydelse: stadens läge vid foten av detta mäktiga hinder garanterade ett stadigt flöde av resenärer som behövde vila, proviant och logi.

Återvänd till Narai-stationen, där den guidade delen avslutas. Ta dig tid att utforska området på egen hand, titta in i lackvarubutikerna och kaféerna som numera ligger i de historiska byggnaderna, eller promenera helt enkelt längs gatan igen med en djupare förståelse för vad du ser: ett samhällsdrivet bevarandeområde som fortfarande fungerar precis som för 200 år sedan, inte bara en museiattraktion.