När vi lämnar MarshWalk kommer du att se Murrells Inlet Veterans Pier, en offentlig fiskepir som byggdes på den historiska platsen för en krockbåtsstation från andra världskriget (cirka 1943-1945). Stationen stödde luftskytteträning från det närliggande flygfältet Myrtle Beach Army Air Field och användes för att lokalisera och bärga piloter och flygplan som var inblandade i träningsolyckor över kustvatten och träsk. Anläggningen innehöll en lång träskdocka, lagerbyggnader och ett radioskjul som användes för att samordna räddningsinsatser. Lokala båtkaptener och frivilliga hjälpte ofta militär personal i kustpatrullering och återhämtningsinsatser, vilket gjorde det till en viktig stödplats längs Grand Strand under kriget. Efter andra världskriget övergav militären stationen och den övergick till en offentlig fiskebrygga. Med tiden förstörde stormskador, inklusive orkanen Hugo 1989, mycket av den ursprungliga strukturen. Platsen byggdes senare om och införlivades i MarshWalk-området i början av 2000-talet.

När vi fortsätter genom Murrells Inlet passerar du Oyster Cove, ett av områdets mest exklusiva vattennära samhällen. Kvarteret är känt för sina miljonhem och har privata bryggor, vidsträckta vyer över träsken och direkt tillgång till tidvattenbäckarna i inloppet. Här får du en inblick i Lowcountry waterfront living, där båtar är lika vanliga som bilar och varje hem har utsikt över den ständigt föränderliga saltträsket.

Kryssa förbi Marlin Quay Marina, en välkänd marina vid vattnet i södra änden av Garden City Beach. Beläget längs inloppskanalen där vattnet möter Atlanten, är det en populär plats för privata båtar som vill ha kustnära tillgång. Från vattnet ser du ofta fartyg som kommer och går genom inloppsbryggorna när de går till havs eller återvänder från en dag på havet.

Håll ett öga längs strandkanten och du kanske ser ett av områdets mest ovanliga landmärken – det så kallade ”UFO-huset” i Garden City. Byggd 1976, ser denna runda, upphöjda struktur ut som något direkt från en sci-fi-film, vilket är exakt hur den fick sitt smeknamn. Men det här hemmet är inte bara för utseendet – det var faktiskt utformat som en orkansäker struktur, konstruerad för att motstå extrema kuststormar med sin unika form och förhöjda design. Omgiven av traditionella strandhus blev UFO House snabbt en lokal kuriositet och har sedan dess förvandlats till ett måste att se landmärke längs Grand Strand. Den har till och med överlevt stora orkaner med liten eller ingen skada, vilket bevisar att dess futuristiska design var långt före sin tid. Ägs fortfarande av den ursprungliga familjen och används som ett fritidshus, de brukar bara ses runt helgerna. Och även om vi kanske inte ser ägarna alltför ofta, lokalbefolkningen gillar att skämta om att de enda vanliga invånarna är George, Jane, Judy och Elroy.

Följ med oss när vi utforskar Garden City Point, en privat strand endast tillgänglig med båt och boende i det privata grannskapet. Denna vackra strand vetter mot både inloppet och Atlanten. Den östra sidan av udden är ansluten till norra bryggan, vilket tillåter fartyg in och ut ur inloppet. Här kommer vi att ha ca 35 - 40 minuter att gå stranden, utforska, skal, och vada i vattnet om du skulle välja. Ta gärna med en väska för att samla dina skatter, en handduk om du föredrar att sitta och koppla av på stranden, och allt annat du kan vilja ha. Skor, väskor och andra föremål kan lämnas på båten med kaptenen om du föredrar att inte ta med dem.

Segla genom Drunken Jack Island, en lugn och outvecklad barriärö omgiven av slingrande tidvattenbäckar och saltträsk. Enligt den lokala legenden har ön fått sitt namn från en pirat känd som Drunken Jack, som enligt uppgift lämnades kvar av sin besättning efter en natts firande. Historien säger att de hade för avsikt att återvända för honom, men dagar förvandlades till veckor och veckor till månader. När de slutligen kom tillbaka var allt som återstod en väderbiten campingplats märkt av spridda ben och tomma romflaskor — en hemsökt berättelse som blivit en del av Murrells Inlets folklore.

När vi fortsätter mot bryggorna passerar du Huntington Beach State Park, ett av South Carolinas viktigaste skyddade kustområden. Denna outvecklade strandsträcka har breda, naturliga stränder, sanddyner och maritima skogar som till stor del förblir orörda av utveckling, och erbjuder en sällsynt glimt av Grand Strand som den en gång var. Parken är en del av ett vitalt kustekosystem som stöder ett brett utbud av vilda djur, inklusive strandfåglar, havssköldpaddor under häckningssäsongen och frekventa delfin aktiviteter strax utanför havet. Dess flodmynningar och saltträsk är också en del av den större Murrells Inlet vattendelare, en av de mest biologiskt rika tidvattensystem på östkusten. Huntington Beach State Park är allmänt känd för sina bevarandeinsatser och naturliga skönhet, vilket gör den till ett enastående landmärke längs South Carolinas kust och ett viktigt exempel på bevarad Lowcountry livsmiljö.