När solen sjunker bakom Ipohs kalkstenskullar vaknar wokpannorna till liv igen. Kolgrillarna börjar glöda, bagerierna tar ut sina sista plåtar ur ugnarna och dofterna av soja, kryddor och rök svävar genom gatorna som byggdes under den stora boomperioden inom tennbrytningen.
Ikväll tar vi oss över kulturgränserna. Under drygt fyra timmar och med över 15 smakprovningar kommer vi att äta oss fram från Ipohs gamla historiska kinesiska centrum till de färgsprakande gatorna i Little India, och följa hur invandringen förvandlade en gruvstad till en av Malaysias främsta matstäder. I stället för att stanna i ett enda kvarter eller hålla sig till en enda matkultur blir det här en kväll där vi korsar de kulinariska gränserna som gör Ipoh så fascinerande.
Börja vid Time Tower Park, som påminner om de förmögenheter som en gång skapades i de omgivande bergen, innan du svalkar dig med tau fu fa chinchau. Silkeslen sojaböna möter en glatt örtgelé – en välkänd kinesisk smakupplevelse som används för att kyla ner kroppen i den tropiska hettan.
Några gator bort kan du följa doften av smör in i ett traditionellt kinesiskt bageri. Färska kaya-bakelser kommer ut ur ugnen med krispiga, flagnande lager som omsluter doftande kokosnötssylt.
Då kan du ta fram en stol. Skålarna med yu kong hor innehåller tunna, platta risnudlar som simmar i en skål full av räkor och fläsk, tillsammans med vackert stuvad tofu som sugit upp den djupt smakrika såsen.
Gå sedan in på en av Ipohs historiska institutioner för att njuta av en malaysisk klassiker. En perfekt pocherad hainanesisk kyckling serveras tillsammans med doftande oljeris, färgglada inlagda acar och stadens berömda krispiga böngroddar.
När skymningen faller följer vi röken till stadens grillställen. Satay av nötkött och kyckling karamelliseras över glödande kol, och kanterna får precis lagom mycket eld innan spettarna doppas i en fyllig jordnötssås med nötig smak. Sött, rökigt, salt och farligt lätt att bara fortsätta äta.
Men vi har bara kommit halvvägs i berättelsen. Ta en kort bussresa till Little India, där dofterna av soja och träkol i den gamla stadskärnan ersätts av curryblad, rostade kryddor och fräsande stekpannor.
Börja med att smaka på toddy, den lätt jäst saften från kokos- och palmträd. Den har druckits i södra Indien och Sydostasien i århundraden och har fortfarande en stark koppling till de folkgrupper som förde med sig sina mattraditioner till Ipoh.
Förbered dig sedan på kvällens huvudnummer. Bananblad lades på bordet innan de försvann under doftande ris, starkt kryddade curryrätter, krispiga pooris som svällt upp som gyllene ballonger, tröstande potatis-masala och vackert stekt fisk marinerad i masala – allt som smakar bäst när man äter det med händerna.
Det finns över 15 provsmakningar att ta sig an, men vi tar det lugnt i början. Avsluta måltiden med appam, fermenterade rispannkakor med fina, spetsliknande kanter och en mjuk, molnliknande mitt, serverade med krämig kokosmjölk och ett doftande masala-te.
Ipohs matkultur tillhör inte en enda grupp. Det är det som gör den här turnén annorlunda. Under en enda kväll tar vi oss från kinesiska bagerier och traditionella restauranger till kolgrillar, toddy och en festmåltid serverad på bananblad i Little India.
