Börja din resa vid Ichinohashi-parken, den traditionella utgångspunkten för pilgrimer som besöker Kotohira-helgedomen, och följ den stig som troende har vandrat på i århundraden. Efter en kort introduktion kommer du att inse att detta inte bara är en sightseeingpromenad, utan en äkta pilgrimsupplevelse – där man klättrar uppför 785 stentrappsteg till huvudhelgedomen, eller upp till 1 368 trappsteg för dem som fortsätter till det inre helgedomet. När du vandrar längs den historiska tillfartsvägen kommer din guide att berätta hur helgedomens gudom sedan länge har vördats för jordbruk, sjösäkerhet, medicin och framgång i affärslivet.

När du går uppför stentrapporna längs den livliga Omotesando kommer du gradvis att hamna i en mer andaktsfull atmosfär. Vid den storslagna porten får du ta del av historien om ”Kamiyo Ame”, ett traditionellt godis som delas ut för att sprida välsignelser, vilket leder in i den unika kulturen kring ställföreträdande pilgrimsfärder. Längs vägen kommer du att stöta på den berömda ”Konpira-hunden”, som symboliserar de djur och människor som gjorde resan å andras vägnar, och berättelser från Edo-perioden ger denna tradition liv.

När du fortsätter uppåt får du lära dig mer om andliga traditioner, såsom heliga hästar och ema-plaketter, och besöka Asahi-helgedomen, där den historiska sammanflätningen mellan shinto och buddhism förklaras. När du har klättrat uppför de sista trappstegen kommer du fram till huvudhelgedomen, där du får lära dig hur man ber på rätt sätt och själv delta i ritualen.

För dem som väljer det utökade alternativet fortsätter resan längre in i bergen. Du kommer att besöka Shiramine-helgedomen, som har kopplingar till den landsförvisade kejsaren Sutoku, innan du når det inre helgedomet, en plats med anknytning till bergsdyrkan och asketiska traditioner. Här avslöjar berättelser om munkar, legender om tengu och andliga övningar ett djupare lager av den japanska trosuppfattningen.

Efter att ha njutit av den vidsträckta utsikten går du försiktigt nerför den långa stentrappan. Denna upplevelse är mer än bara en vandring – den ger dig möjlighet att följa i tidigare pilgrimers fotspår och få en djupare förståelse för tro, kultur och uthållighet på en av Japans viktigaste heliga platser.