Skönhet. Tragedi. Läkning. Kampong Trach berättar Kambodjas historia.

Kampong Trach, som ligger cirka 40 km från Kampots centrum, var en gång ett av de mest kända områdena i provinsen Kampot. Dess naturliga skönhet bidrog till att området utvecklades till ett livligt handelscentrum under den franska kolonialtiden.

I slutet av 1960-talet kom Röda Khmererna. Sedan följde de amerikanska bombningarna. Området var helt ödelagt. Vår fridfulla landsbygd förvandlades till ett krigsområde. De storslagna kalkstensklipporna och grottorna – som en gång var populära turistattraktioner – blev gömställen för bybor, som min familj. Jag föddes här på 1980-talet under inbördeskriget. Vi levde under Röda khmerernas styre tills de till slut kapitulerade 1995.

Idag har utvecklingen gått långsamt, men området håller på att återhämta sig. Kampong Trach överlevde. Grottorna och helgedomarna är numera minnesmärken. Risfälten är fulla av bufflar, och bergen speglar sig i sjöarna som anlades under Röda khmerernas tid.

Jag skulle gärna visa dig Kampong Trach – en autentisk sida av det lantliga Kambodja och, enligt min mening, ett av de vackraste områdena i provinsen. En plats som nu återupptäcks av turisterna.

Under vår dagsutflykt kommer vi att utforska de fantastiska kalkstensklipporna och de heliga grottorna inuti dem. Vi fortsätter genom bergen som reser sig över de reservoarer som anlades under Röda khmerernas tid. Vi fortsätter längs landsvägarna och får se byar på landsbygden, risfält och det lokala livet när vi passerar de berömda buffelfälten, där lokalbefolkningen släpper ut sina djur på bete. Till sist beger vi oss till Phnom Teuk Thom, som ligger mellan Kampot och gränsen till Ha Tien i Vietnam, där vi ska paddla kajak genom fantastiska grottor fyllda med vatten.