Muhammad Amin Khan påbörjade byggandet av en minaret som skulle överträffa alla torn i Centralasien. År 1855 avled khanen, byggarna lade ner sina verktyg, och den byggnadsstubbe som de lämnade kvar – helt täckt av turkosa kakelplattor – blev Khivas symbol. Kalta Minor är det första man ser när man kommer in genom Västporten. Det är också den första berättelsen på den här vandringen.
Itchan Kala (även stavat Ichan Kala), den inre staden, ligger innesluten av en 10 meter hög mur av lertegel, och människor bor fortfarande i dess 250 gamla hus. Under drygt tre och en halv timme tar en auktoriserad lokal guide dig med på en rundtur från början till slut, i en grupp på högst 10 personer. Antalet datum hålls på ett minimum. Berättelser gör det inte.
I Kunya Ark, khanernas egen fästning, finns en rund plattform av tegel på innergården. När nomadernas sändebud anlände tog khanen emot dem i en jurt som hade satts upp just där. I närheten ligger myntverket där de sista khanerna, som hade brist på papper, tryckte pengar på siden.
Juma-moskén har varken kupol eller storslagen ingång, utan består endast av en svagt upplyst sal med över 200 snidade träpelare. Några går tillbaka till 900-talet; andra har hämtats från äldre moskéer. Runt hörnet reser sig Islam Khodja-minareten, den högsta i Khiva, som stod färdig 1910. Storvisiren som lät uppföra den försåg staden även med ett sjukhus, ett postkontor och en telegrafstation.
Pahlavan Mahmud var en poet, filosof och brottare från 1200-talet, och han är fortfarande Khivas skyddshelgon. Hans helgedom är klädd med blå kakel från golv till tak. Därefter kommer Tash Khauli, Allakuli Khans palats, där haremet har fem höga portaler: en för khanen och en för var och en av hans fyra hustrur. Khanen ville att det skulle vara klart inom två år. Enligt berättelsen avrättades byggmästare som inte kunde lova detta. Det tog åtta.
På östra sidan ligger Palvan Darvaza. Fram till dess att ryssarna intog Khiva år 1873 såldes slavar precis utanför denna port. Trettio tre år tidigare övertalade en 28-årig brittisk officer vid namn Richmond Shakespear khanen att frige 416 ryska fångar och ledde dem genom öknen till Ryssland.
Välj tidpunkt. Morgonturerna börjar innan middagshettan sätter in och dagsturisterna anländer. Eftermiddagsrundturerna är planerade så att de avslutas vid den gyllene timmen vid stadsmurarna, då lertegelstenarna får en orange färg på en klar kväll.
Bra att veta: cirka 2 km till fots, platt terräng, med några trappsteg och ojämn beläggning. Det görs inga stopp vid butiker eller verkstäder, men din guide ger gärna tips på var du kan äta efteråt. Turerna i små grupper genomförs på engelska och ryska; det privata alternativet erbjuder även turkiska och italienska. Inträdesavgifter ingår inte: 250 000 som för Itchan Kala-passet (kontanter eller kort) och 30 000 som för Pahlavan Mahmud-mausoleet (kontanter), totalt cirka $24. Har du redan ett giltigt pass? Kom igen bara. Din guide möter dig vid biljettkontoret vid West Gate och hjälper dig att köpa biljetten.
