Den guidade rundvandringen i Aquileia ger dig en inblick i den historiska och konstnärliga skönheten i denna stad i Friuli-Venezia Giulia med anor långt tillbaka i tiden. Staden grundades som en romersk koloni år 181 f.Kr. och blev snart en av kejsarens residensstäder, vilket gjorde den till en av Romarrikets viktigaste städer och gav den smeknamnet ”det andra Rom”.
Låt oss börja vid Forum Romanum, det politiska och administrativa centrumet i det kejserliga Aquileia – stadens viktigaste plats, där man idag kan beundra en del av kolonnaden och arkaderna, som en gång vette mot ett stort antal butiker, samt golven i den civila basilikan och torget.
Vi går sedan längs vägen från det romerska forumet till flodhamnen tills vi når basilikan, som kallas Via Sacra, i skuggan av cypresserna, en väg som sträcker sig genom ett vidsträckt arkeologiskt område som väntar på att utforskas. Vi ska besöka den antika flodhamnen som låg vid floden Natissa, ett av de bäst bevarade exemplen på en hamnanläggning från den romerska tiden. Flodhamnen är en pärla inom romersk ingenjörskonst. Rundturen fortsätter till basilikan Santa Maria Assunta (inträdesbiljett till basilikan, kryptan och dopkapellet ingår inte), känd för sina enastående och värdefulla mosaiker som täcker hela golvytan på 760 kvadratmeter – den största tidigkristna mosaiken i västvärlden.
När du går längs de genomskinliga gångbroarna kan du beundra de vackra, små mångfärgade kakelplattorna som föreställer porträtt, djur, naturmotiv och religiösa scener, ända fram till altaret där det finns en freskomålning under absiden. Rundvandringen fortsätter i Freskokryptan, som uppfördes för att hysa relikerna efter vissa martyrer och där man på väggarna kan beundra de vackra freskerna som skildrar evangelisten Markus liv och legend. Intill basilikan ser vi klocktornet, som är över 70 meter högt och syns över hela staden, samt det åttkantiga dopkapellet med ett sexkantigt dopbassäng.
Den guidade rundvandringen avslutas med en promenad genom ett litet område som sträcker sig längs med basilikan och som är rikt på historia, eftersom det här finns gravarna för tio okända soldater. Faktum är att den okände soldatens kropp år 1921 i basilikan i Aquileia symboliskt valdes ut av modern till en av de soldater som stupat i kriget, bland de 11 kistorna med namnlösa soldater, för att sedan transporteras till Rom och placeras i graven i det monumentala komplexet Vittoriano (Altare della Patria), medan de övriga tio soldaternas kroppar begravdes på kyrkogården intill basilikan.
