Lämna den tutande trafiken och glastornet i Mumbai bakom dig och upptäck en lugnare, grönare och betydligt äldre del av staden. Djupt inne i Sanjay Gandhi National Park ligger Kanheri-grottorna, som består av mer än hundra buddhistiska grottor som huggits ut för hand i en massiv basaltklippa. De äldsta skapades under 100-talet f.Kr., långt innan Mumbai blev den stad vi känner till idag.

Under nästan tusen år utvecklades denna skogsklädda kulle till ett livligt centrum för buddhistisk lärdom, meditation och gemenskapsliv. Här bodde, studerade och undervisade munkar, med stöd från handelsmän, kungar och vanliga familjer i det forna västra Indien. Din guide är expert på buddhism och buddhistisk historia, så du kommer att få en förståelse för de människor och de läror som ligger bakom stenen.

Vandra längs fridfulla skogsstigar till den storslagna Chaitya-salen med sina höga, snidade pelare och en forntida stupa som fortfarande står i dess mitt. Beundra de detaljerade sniderierna av Buddha och bodhisattvorna, och kliv in i de enkla munkcellerna och de stilla meditationsrummen. Upptäck det geniala forntida systemet för regnvattenhantering med kanaler och cisterner som fortfarande finns kvar idag.

Under vandringen kommer du att få höra berättelser om hur munkarna levde, vad de studerade och varför just denna kulle valdes som deras hem. Tempot är lugnt, och det finns tid att ställa frågor, ta bilder och sitta stilla i utrymmen som är skapade för tystnad. För varje sväng på stigen dyker det upp ännu en uthuggen dörröppning eller en gömd cell.

Avsluta med vidsträckta vyer över nationalparkens gröna trädkronor, där staden tycks försvinna. Det är en sällsynt möjlighet att uppleva Mumbai genom dess skogar, dess historia och dess stillhet. Det här är en sida av staden som de flesta besökare – och till och med många av stadens egna invånare – aldrig har sett.