Börja din resa vid Shurijo-slottet, det tidigare kungliga hovet och det andliga centrumet i Ryukyu-riket. Från 1400-talet fungerade staden som säte för kung Sho Hashi, som förenade de tre regionala makterna på Okinawa och grundade ett kungarike som satte fred och internationell öppenhet före krig. Slottet var inte utformat som en fästning, utan som ett palats för diplomati och andlig auktoritet, präglat av cinnoberröda byggnader, kinesiskt inspirerade detaljer och graciöst svängda kalkstensmurar.

Bara en kort promenad från Shurijo ligger Tamaudun, det kungliga mausoleet som uppfördes i början av 1500-talet för att hysa kungs- och drottningarna av Ryukyu. Denna högtidliga plats, uppförd i kalksten från Ryukyu och omgiven av tjocka stenmurar, ger en inblick i Ryukyus syn på döden, vördnaden för förfäderna och dynastisk kontinuitet. Närheten till slottet förstärker den heliga kopplingen mellan styre och andlig härstamning.

I upplevelsen ingår även en promenad längs den stenbelagda Kinjo-vägen, en stämningsfull sluttning belagd med traditionell sten från Ryukyu. Med sina skogsklädda stigar, gamla hus och stenmurar ger den besökarna möjlighet att på riktigt uppleva det vardagliga livet i den gamla huvudstaden.

Även om den centrala Seiden (huvudhallen) i Shurijo-slottet tragiskt nog förstördes i en brand 2019 pågår nu en restaurering med hjälp av historiska dokument och traditionellt hantverk. Flera utaki (heliga platser) finns fortfarande kvar på slottets område, och från den högsta punkten bakom Seiden kan besökarna blicka ut mot ön Kudaka, en plats som i den ryukyuiska mytologin vördas som livets andliga födelseplats.

Välj en valfri tur tidigt på morgonen som ger dig möjlighet att bevittna den sällsynta och högtidliga ceremonin vid portöppningen, som endast äger rum vid soluppgången. Ett annat alternativ är att påbörja rundturen direkt från Naha flygplats, där din guide möter dig vid monorailstationen och följer med dig till Shurijo-slottet.