Högsta domstolen i USA är den högsta federala domstolen i landet och den federala rättsliga grenen av det tredelade amerikanska regeringssystemet. Domstolen – ofta kallad SCOTUS – har ett enormt ansvar: att se till att nationens lagar – och dess lagstiftare – återspeglar de principer som grundarna fastställt i den amerikanska konstitutionen.

USA:s ikoniska huvudstad är hem för kongressens ”hus”: landets två lagstiftande organ – senaten och representanthuset. Det är här nationens stora idéer tar sig in i lagen, vanligtvis efter en hel del käbbel mellan demokrater och republikaner!

National Mall är det magnetiska navet i USA. En plats för symbol och symmetri, minnesmärke och motivation, är köpcentret hem för massor av museer och forskningscentra, monument, parker och promenader. Här hittar du också de ikoniska statliga institutionerna som driver ”De frias land, de modigas hem”, vilket bidrar till att förtjäna köpcentret ett av dess smeknamn, ”den amerikanska demokratins scen”.

National Air and Space Museum hyser en verkligt imponerande samling artefakter från flygningens historia. Bröderna Wrights ursprungliga Wright Flyer – det allra första framgångsrika flygplanet – kommer att hälsa på dig nära ingången. Inuti hittar du många andra berömda "de första i flygning", inklusive Spirit of Saint Louis - där Charles Lindbergh flög världens första transatlantiska resa - Apollo 11 Columbia kommandomodul, Neil Armstrongs rymddräkt, och Bell X - 1, det första planet att bryta ljudbarriären.

Ginevra de' Benci var bara omkring sexton år gammal när hennes far, en rik florentinsk bankir, anställde en blivande ung konstnär för att måla hennes porträtt. Den resulterande målningen är idag det enda verk av Leonardo da Vinci i ett amerikanskt galleri, och det är en av stjärnorna i den vackra byggnaden som du kan se på Amerikas National Gallery of Art. Da Vincis revolutionerande teknik i detta enkla porträtt skulle öppna dörrarna till den västerländska konstens framtid.

Om du är nyfiken vill du tillbringa hela dagen med att utforska utställningar på Smithsonian Museum of Natural History. Museet innehåller hela 150 miljoner exemplar från hela världen. När du reser genom dess salar kan du hålla en kackerlacka, titta på arkeologer som förbereder fossiler, resa i havet i en toppmodern undervattensfarkost, ogla en 168 - karats smaragd-och-diamant halsband, umgås i ett rum fullt av levande fjärilar, och äta under en 52 - fot lång haj! (Oroa dig inte – det är bara en modell.) Och så har vi museets förhistoriska stjärnor: Tyrannosaurus rex, Triceratops, Diplodocus och den stora ulliga mammuten! Gå inte utan ett besök på Däggdjursgalleriet: en verkligt ”vild” plats med över 270 exemplar av världens fantastiska däggdjur, inklusive en liten rosa bälta.

Smithsonian National Museum of American History är ett massivt rekvisitarum bakom den stora scenen i amerikansk historia. Inuti hittar du kanonbåten Philadelphia, som sjönk i strid under de första dagarna av den amerikanska revolutionen; George Washingtons kläduniform; skrivbordet där Thomas Jefferson skrev självständighetsförklaringen; och den översta hatten president Abraham Lincoln bar natten för mordet. Du ser en glödlampa från en offentlig demonstration 1879 av Thomas Edisons nya elektriska ljus; den ursprungliga lunchdisken i Greensboro, North Carolina, som startade sittstrejken för rasdesegregation; och delar av World Trade Center återhämtade sig efter attackerna den 11 september.

Nationalmuseet för afroamerikansk historia och kultur är ett av de mest populära av Smithsonians 19 museer – och även dess nyaste. Det öppnades slutligen 2016, efter årtionden av ansträngningar för att ge afroamerikansk historia en egen plats att utforska. Museet har smeknamnet Blacksonian – och det är menat på bästa sätt. Faktum är att allt med det var utformat för att stå ut från resten av Smithsonians museer och gallerier - inklusive själva byggnaden.

USA:s första president George Washington planerade byggandet av Vita huset. Även om det inte blev färdigt i tid för Washington att leva i det, har det varit ockuperat av varje president sedan honom. Idag är Vita huset en av de mest skyddade byggnaderna i världen. (Det är därför man måste beundra den från ett sådant avstånd.) Men det fanns ett ögonblick i USA:s historia när denna byggnad – och allt som den symboliserade – nästan var förlorad. Om du hade stått här natten till den 24 augusti 1814 hade du varit uppslukad av ett rökhav. Det var höjden av kriget 1812, ett krig som många säger var landets andra kamp för självständighet.

National World War II Memorials 56 gigantiska granitpelare hedrar alla amerikaner – både militära och civila – i de amerikanska stater och territorier som tjänstgjorde under andra världskriget. På sidan av minnesmärket närmast den berömda Reflecting Pool, hittar du Freedom Wall. Fyratusenfyrtioåtta stjärnor spänner över muren, men även om den siffran i sig är imponerande att skåda, representerar var och en av dem häpnadsväckande hundra amerikaner som förlorades i strid under andra världskriget.

Varje vår är vattnet i Tidvattenbassängen täckt av magiska rosa blommor som regnar ner från de tusentals historiska körsbärsträden runt bassängen. En 3 km lång vandringsled runt bassängen tar dig till ett minnesmärke som hedrar Thomas Jefferson – grundarens far, intellektuell influens, författaren till självständighetsförklaringen och USA:s tredje president. Slingan slingrar sig förbi ett minnesmärke som hyllar Martin Luther King Jr., medborgarrättsrörelsens ikoniska Ledare och ickevåldspionjär. Det tar dig också till det inspirerande minnesmärket över president Franklin Delano Roosevelt, som ledde nationen med optimism och mod genom den stora depressionen och andra världskriget.

Detta är ett minnesmärke över det som har kallats ”Det glömda kriget”: Koreanska kriget. Och precis som kriget i sig glömmer många besökare detta minnesmärke när de planerar sitt besök i Washington. Men det är ett stort misstag. Koreanska krigsveteranernas minnesmärke är ett av de mest rörande minnesmärkena i denna minnesstad, och de flesta som besöker den kallar det sin favorit av alla.

Det var en Vietnamveteran vid namn Jan Scruggs som föreställde sig Vietnam Veterans Memorial - och som ledde insamlingen av över åtta miljoner dollar i privata medel för dess uppförande. Men motståndet mot designen – som vissa kritiker kallar nihilistisk, mörk och omänsklig – fick många att hota med att dra tillbaka sina inlägg. En kompromiss nåddes genom att lägga till en flaggstång och en realistisk bronsskulptur. Skulpturen föreställer tre figurer – föreställande unga amerikanska soldater av varje ras – som tittar på Memorial Wall till minne av sina fallna vapenbröder.

Lincoln Memorial anses allmänt vara den heligaste av alla platser du kan besöka i Washington. President Lincolns större storlek än livet är ett tecken på den roll han spelade i Amerikas dramatiska historia. Om statyn stod upp, skulle den vara 3 meter hög! En passande skildring, för mitt i inbördeskrigets schism höll Lincoln samman grundarnas dröm om ett Amerikas förenta stater – och bar den drömmen långt bortom sin ursprungliga uppfattning.