Börja vid Fengshan-vattenporten, den sista bevarade delen av Hangzhous gamla stadsportsystem. Härifrån fortsätter du norrut genom stadens historiska centrum och följer samma axel som kejsarna under södra Song-dynastin en gång använde för att inspektera huvudstaden.

När man går framträder olika historiska epoker gradvis, lager för lager. Den södra delen återspeglar stämningen i det gamla Hangzhou: stenbelagda gränder, tempel gömda i bergen, butiker som säljer örtmedicin, traditionella marknader och rester av den södra Song-dynastins kejsarstad.

Längre norrut förvandlas staden till ett tättbebyggt affärsdistrikt som präglas av handelskulturen under Ming- och Qingdynastierna. Här möter du smala handelsgator, arkitektur i gillestil, gamla finansinstitut och en av Kinas äldsta moskéer – vittnesbörd om Hangzhous roll som ett kosmopolitiskt handelscentrum med förbindelser till köpmän från hela Asien och Mellanöstern.

Under republikanska eran utvecklades just denna axel till Hangzhous finanscentrum. Banker i europeisk stil och stenfasader införlivades i de traditionella kinesiska stadsgatorna, vilket skapade en arkitektonisk mötesplats mellan öst och väst som fortfarande finns kvar idag.

Allteftersom rutten fortsätter norrut förändras stämningen återigen gradvis. Den historiska atmosfären smälter samman med det moderna stadslivet: bokhandlar, oberoende kaféer, vintagebutiker, bagerier, designbutiker, säsongsbetonade trädkantade gator, kreativa butikslokaler och avslappnade bostadsområden som är populära bland Hangzhous yngre generationer.

Till slut mynnar rutten ut i Hangzhous moderna stadskärna: lyxiga köpcentrum, skyskrapor, affärscentrum, torg med fontäner och Stora kanalen – där århundraden av stadsutveckling smälter samman och formar stadens nutida identitet.