Hippodromen i Konstantinopel (dagens Istanbul) var en gång det pulserande hjärtat av stadens offentliga liv, och fungerade som en stor arena för vagnstävlingar, gladiatorspel och offentliga ceremonier under de romerska och bysantinska imperierna. IT konstruerades på 200-talet e.Kr. och byggdes ut avsevärt av kejsar Konstantin den store på 300-talet. Den utformades i form av ett U med plats för tiotusentals åskådare. Även om det mesta av dess ursprungliga struktur är borta, upptar det moderna Sultanahmettorget till stor del sin tidigare plats och har fortfarande flera betydande fornlämningar som en gång prydde dess ryggrad (mittbarriär). Dessa inkluderar den egyptiska obelisken av Thutmose III, ormkolonnen (från Delfi) och den muromgärdade obelisken. Idag står IT som en öppen offentlig plats, där besökare kan gå på marken där kejsare en gång såg spännande skådespel.

Hagia Sofia (Ayasofya på turkiska) är ett monumentalt arkitektoniskt mästerverk i Istanbul, som speglar århundraden av skiftande imperier och tro. IT invigdes ursprungligen som kristen katedral år 537 e.Kr. under den bysantinske kejsaren Justinianus I och var känd för sin massiva kupol och intrikata mosaiker, som blev det största inre rummet i världen på den tiden och en symbol för bysantinskt arkitektoniskt geni. Efter den osmanska erövringen av Konstantinopel 1453 omvandlade sultan Mehmed II IT till en moské, lade till minareter, en mihrab och en minbar samtidigt som många av dess kristna element bevarades. 1935, under den sekulära republiken Turkiet, förvandlades IT till ett museum, som symboliserade en bro mellan kulturer. År 2020 omklassificerades dock IT återigen och öppnades som moské. Idag står Hagia Sofia som en hisnande blandning av bysantinskt och ottomanskt konstnärskap och fortsätter att vörda besökare med sin rika historia och arkitektoniska storhet.

Basilikacisternen (Yerebatan Sarnıcı på turkiska) är den största och en av de mest magnifika antika underjordiska cisternerna i Istanbul. Byggt på 500-talet under den bysantinske kejsaren Justinianus I:s regeringstid, var dess primära syfte att förse det stora palatset och andra kejserliga byggnader i närheten med vatten. Cisternen har fått smeknamnet "Det sjunkna palatset" på grund av sin stora skala och många kolonner, mäter cirka 140 gånger 70 meter och rymmer upp till 80 000 kubikmeter vatten. IT har 336 marmorpelare, var och en ca 9 meter hög, arrangerade i 12 rader. Bland dess mest fascinerande funktioner är två kolonner vars baser är inskurna i inverterade Medusa huvuden, deras ursprung och exakta syfte fortfarande föremål för spekulation.

Topkapipalatset fungerade som de osmanska sultanernas primära residens och administrativa centrum i nästan 400 år. På uppdrag av sultan Mehmed II efter erövringen av Konstantinopel 1453, expanderade palatset under århundraden till ett stort komplex av innergårdar, trädgårdar, paviljonger och ceremoniella salar. Höjdpunkterna inkluderar den kejserliga skattkammaren, hem till anmärkningsvärda föremål som Skedmakarens diamant och Topkapidolken. Slottet byggdes om till museum 1924 och erbjuder en fascinerande inblick i ottomanskt hovliv, regering, konst och tradition. Topkapipalatset är stängt på tisdagar. På tisdagar besöks Dolmabahce Palace istället.

Den stora basaren (Kapalıçarşı på turkiska) i Istanbul är en av världens äldsta och största täckta marknader, ett ikoniskt landmärke som har varit ett livligt centrum för handel sedan dess etablering strax efter den osmanska erövringen av Konstantinopel i mitten av 1400-talet. Det spänner över över 61 täckta gator och rymmer mer än 4 000 butiker. Det är ett labyrintmästerverk som är utformat för att tillgodose alla tänkbara behov. Ursprungligen byggdes det som ett centrum för textilhandel, men dess erbjudanden utvidgades under århundraden till att omfatta smycken, keramik, kryddor, mattor, lädervaror, antikviteter och mycket mer. Utöver sitt stora utbud av varor är Grand Bazaar ett arkitektoniskt underverk, med målade tak, intrikata valv och en levande atmosfär som fördjupar besökarna i en sensorisk upplevelse av färger, ljud och aromer. Det är fortfarande en magnet för miljontals besökare årligen, som förkroppsligar århundraden av turkisk handelshistoria och kultur. ***Stora basaren är stängd på söndagar.

En Bosporen båttur erbjuder ett oförglömligt sätt att uppleva Istanbul, vilket ger en unik utsiktspunkt över staden där två kontinenter möts. Själva Bosporensundet är en naturlig vattenväg som förbinder Svarta havet med Marmarasjön och som effektivt delar Istanbul i dess europeiska och asiatiska sidor. Dessa populära kryssningar tillåter passagerare att glida förbi ett otroligt utbud av historiska och moderna landmärken som kantar båda stränderna. Du kommer att se magnifika ottomanska palats som Dolmabahçe och Beylerbeyi, stora moskéer, historiska fästningar som Rumeli Hisarı, charmiga ottomanska trähus (yalı), och moderna broar som förbinder kontinenterna. Resan bjuder på hisnande panoramavyer som visar Istanbuls mångsidiga arkitektur, frodiga sluttningar och den livliga sjöfarten som ständigt korsar denna strategiska vattenväg, vilket ger ett lugnt men dynamiskt perspektiv på stadens tidlösa skönhet och rika historia.

Eftersom Topkapıpalatset är stängt på tisdagar besöker vi istället Dolmabahçepalatset, ett bländande 1800-talsunderverk och det sena Osmanska rikets tidigare administrativa hjärta. Detta glamorösa palats var hem för de sista osmanska sultanerna.