Kanchipurams äldsta tempel är dess mest imponerande, inte för sin storlek utan för dess vikt av historisk närvaro och invecklingen av sin stenverk. Så mycket monument som levande tempel, är Kailasanatha tystare än andra tempel i stan, och har varit tungt återställd. Dedikerad till Shiva, byggdes det på 8-talet av Pallava kung Narasimhavarman II (Rajasimha), som också skapade Mamallapurams Shore Temple.

Av Sydindias fem Shiva-tempel i samband med de fem elementen är denna 12 hektar stora del av jordens helgedom. Du kommer in under den 59m höga, omärkta södra gopuramen, vars livliga sniderier var mejlade i 1509 under Vijayanagar-regeln. Inuti leder en kolonnad hall till vänster in i den centrala föreningen, som Nandi möter från höger. Det inre sanktumet (endast hinduer) innehåller en lingam av jord och en spegelkammare vars centrala Shiva-bild återspeglas i oändlig upprepning.

Kanchipuram, 80 km sydväst om Chennai, var huvudstad i Pallava-dynastin under 6 till 8 århundraden, då pallaverna skapade de stora stenmonumenten i Mamallapuram. Idag är det en typisk hektisk modern indisk stad, den är känd för sina många viktiga och levande tempel (och deras färgglada festivaler), några från Pallava, Chola eller Vijayanagar tider. Det är också känt för sin högkvalitativa silkesaris, vävda på vävstolar av tusentals familjer i staden och närliggande byar. Silke- och sariaffärer sträcker sig längs Gandhi Rd, sydost om centrum, men deras varor är i allmänhet inte billigare än vid Chennai-silkesaffärer.