Avignon-katedralen tog form på 1200-talet, byggd på grunden av en katolsk 300-talsbasilika, men blev snart överskuggad av det extravaganta Påvepalatset (Palais des Papes) som reste sig bredvid. Under århundradena fortsatte man att bygga till katedralen – en kupol på 1400-talet, ett kor på 1600-talet och en förgylld Mariastaty på 1800-talet – allt för att hålla jämna steg med Påvepalatset. I dag är den ännu aktiva katedralen säte för ärkebiskopen i Avignon och en fascinerande viloplats för franska påvar.
Räkna med att ägna minst en timme åt att utforska mittskeppet, sidokapellen, statyerna och gravarna. Längst bak i katedralen kan du se 1100-talstronen som användes av Avignons påvar. Tronen i vit marmor är dekorerad med djurfigurer som representerar olika helgon. Det imponerande stenaltaret härstammar från ungefär samma tid och användes av de franska påvarna vid gudstjänster.
Utforska samlingen av religiösa föremål och reliker i kapellet tillägnat påven Johannes XXII. I närheten av entrén kan du se konstskatter som 1400-talsfresken Jesu dop. Studera stenrelieferna och de extravagnta dekorationerna på de olika gravarna. Beundra katedrales två orglar och blicka upp mot den åttkantiga kupolen vars fönster fångar och reflekterar solljuset.
Kyrkan är även känd som Cathédrale Notre-Dame des Doms d'Avignon (Vår Fru av Doms) och har tre statyer som firar Jungfru Maria. Den första är lätt att hitta. Den är den sex meter höga, förgyllda statyn som står längst uppe på tornet. Du hittar de två andra skulpturerna i det andra och tredje kapellet till höger om mittskeppet.
Katedralen ligger inom den gamla stadens murar, bredvid Påvepalatset, och är lätt att nå till fots. Avignon-katedralen är öppen varje dag och välkomnar både troende på genomresa och intresserade turister. Ett pågående restorationsarbete på mittskeppet, koret, läktaren och entrén kan påverka öppettiderna fram till 2015, så ta en titta på katedralens webbplats för mer information.
