När du promenerar omkring i stadsdelen Kitano upptäcker du en helt annan sida av Kobe. Istället för japansk arkitektur möts du här av lyxiga västerländska bostäder, i vilka utländska diplomater och handelsmän bodde i början av 1900-talet. Många av byggnaderna fungerar idag som museer. Mellan de storslagna bostäderna ligger trendiga kaféer, restauranger och små butiker.

När Kobes hamn öppnades för omvärlden var det många amerikanska och europeiska handelsmän som sökte sig till staden. På toppen av kullen Yamate byggde de sina lyxbostäder enligt de arkitektoniska stilar som var populära i deras hemländer, vilket skapade denna unika och internationella stadsdel. Husen, som på japanska kallas för ”ijinkan”, har alla sin egen karaktär. Det finns idag ett dussintal hus som fortfarande är öppna för allmänheten, och som idag går under stadens beskydd.

Missa inte Kazamidori-no-yakata, eller Vindflöjelshuset, vars vindflöjel på taket har blivit en symbol för Kitano. Den imponerande byggnaden i rött tegel byggdes av en tysk handelsman i början av 1900-talet och är ett av de mest utsmyckade husen i kvarteret. Inuti huset får du se en blandning av tyska arkitektoniska stilar som ibland påminner om ett medeltida slott.

Fortsätt din tur genom Europa med att besöka det engelska huset, som fungerar som museum under dagen och som pub på kvällen. I det franska huset kan du se utsmyckade antikviteter, som Tiffanylampor i färgat glas. I det holländska huset kan du istället skapa din egen parfym och se intressanta holländska antikviteter. När du stiger in i Ben’s House hamnar du i en värld av uppstoppade djur, där du bland annat kan se en tiger, en älg och en isbjörn.

Slå dig ned på ett trendigt kafé eller på någon av restaurangerna i området och njut av den nostalgiska stämningen som påminner om en svunnen tid. Ta gärna en titt i kvarterets antikvitetsaffärer eller i någon av de andra eleganta butikerna.

Kitano ligger en kort promenad från stationerna Sannomiya och Shin-Kobe. Distriktet är litet, så du kan enkelt ta dig runt till fots. Varje hus tar inträde, men du kan spara pengar genom att köpa kombinerade biljetter till flera hus. I Kitano kan du få uppleva vardagslivet för de rika familjer som flyttade till Kobe på andra sidan jordklotet.