Mission San Xavier del Bac grundades av en jesuitpräst 1692 och anses vara den äldsta byggnaden i Tucson i europeisk stil. Denna romersk-katolska kyrkas snidade fasad och två kritvita torn står i skarp kontrast till det omgivande berg- och ökenlandskapet. Inne i kyrkan finns mängder med målningar, fresker, träsniderier, statyer och utsmyckningar.
Det första som fångar din uppmärksamhet när du kliver in är det kolossala altaret. Gå närmre för att studera de detaljerade ristningarna som skildrar den bibliska skapelseberättelsen. Till vänster ser du en glassarkofag som innehåller en staty av St. Francis Xavier, i vars ära kyrkan byggdes. Besökarna brukar sätta fast små metallsymboler, som representerar det mirakel de ber för, på statyns kläder.
Ta dig tid att uppskatta all konst i kyrkan. Varje vägg är täckt med målningar, kolumnerna är dekorerade med skulpturer av änglar och man hittar statyer av helgon i många hörn. Lägg märke till det återkommande användandet av skal i bilder, fönsterdekorationer och på fasaden och statyetter. Skal i olika former har varit en symbol för kristna pilgrimsfärder i hundratals år.
Under ditt besök kan du lägga märke pågående arbeten. En jordbävning och blixtnedslag under tidigare århundraden har försvagat delar av byggnaden. Renoveringar pågår när pengar finns tillgängliga.
Efter att du lämnat kyrkan kan du lära dig mer om dess historia genom att besöka det lilla museet intill. Där kan du se religiösa artefakter och historiska föremål som det äldsta kända fotografiet av Mission San Xavier del Bac, som dateras till början av 1870-talet. Titta på en 20 minuter lång video om kyrkans historia och restaurering.
Mission San Xavier del Bac är öppen varje dag från tidig morgon till sen eftermiddag. Kyrkan ligger i Santa Cruz-dalen, 19 kilometer söder om centrala Tucson, strax intill motorvägen. Entré och parkering är gratis.
