Även utan den topp som förut gjorde detta berg till det femte högsta i USA är Mount Saint Helens en imponerande syn. Ett förödande utbrott den 18 maj 1980 minskade höjden på denna fortfarande aktiva vulkan med 400 meter, ner till 2550 meter. Gas och sten från vulkanutbrottet förorenade området runt vulkanen, men floran, faunan och hela ekosystemet håller nu på att återhämta sig.
Det finns två olika besökscenter vid Mount Saint Helens. På Silver Lake Visitor Center kan du titta på en 16 minuter lång film som skildrar händelserna vid utbrottet. På Forest Learning Center, som ligger längre fram längs vägen, får du lära dig mer om de förnyelseprojekt som har pågått under årtiondena efter utbrottet 1980. Här man du även passa på att spana efter ståtliga älgar i sin naturliga miljö.
Du kan se vulkanen från båda dessa besökscenter, men den mest spektakulära vyn får du från Johnston Ridge Observatory, som ligger mitt i utbrottszonen. Här kan du titta rakt ner i kratern eller åka helikopter för att få se vulkanen från ovan. Till vissa besökscenter får du betala inträde och de är även stängda på vintern.
Fotvandrare kan följa lederna runt sjön Coldwater Lake och om du känner dig riktigt modig kan du vandra uppför själva vulkanen. Du behöver ett särskilt tillstånd för detta och endast 100 personer om dagen får ge sig ut.
Det går att göra en dagsutflykt till Mount Saint Helens från Portland, men du kan även förlänga din vistelse genom att campa i Seaquest State Park, en året-runt-camping vid stranden till sjön Silver Lake. Vandra eller cykla längs skogslederna och håll utkik efter det lokala djurlivet: älgar, hökar, hackspettar och kanske till och med prärievargar och björnar.
