”Smaragdbuddhans tempel” är ett smeknamn på denna slående plats där man kan beundra det heligaste föremålet i Thailand: en liten stenbuddha som sitter i en meditativ pose på en överdimensionerad gyllene tron. Thailändarna tror att den är den äldsta buddhaskulptur som finns, vilket gör den till ett mycket dyrkat objekt.
Wat Phra Kaew, som thailändarna kallar templet, utgör en del av Grand Palace-komplexet. Dess officiella namn är Phra Sri Rattana Satsadaram, vilket betyder ”den heliga juvelbuddhans residens”. Det utsirade templet byggdes 1785 under kung Rama I, som flyttade Smaragdbuddhan från Wat Arun på andra sidan floden.
Beundra templets mosaiker och förgyllda partier innan du går in. Buddhastatyn innehåller inte smaragder utan fick sitt namn eftersom den var huggen ur ett enda block av grön jadesten. Statyn hittades gömd i stuckaturen i ett tempel i Chieng Rai i början av 1400-talet.
I de omkringliggande områdena kan man höra olika motstridiga berättelser om den anrika Smaragdbuddhans tillkomst och gåtfulla resor innan den återupptäcktes. Trots dess obekräftade ålder och ursprung vördas statyn fortfarande högt i den thailändska kulturen. Den tros att ge legitimitet och välstånd till alla som äger den.
Sälla dig till kön med pilgrimer som gladeligen reser från landets alla hörn för att uppvakta statyn. Vid varje säsongsskifte övervakar den thailändska kungen det ceremoniella bytet av Buddhans kläder. På din väg runt resten av templet får du inte missa modellen av Angkor Wat, det kambodjanska tempelkomplex där statyn förvarades när den var under siamesisk kontroll. Gå ut till ut tempelbalkongen, förbi de gigantiska portvaktsstatyerna, för att beundra väggmålningarna som skildrar Ramayana-legenden.
Grand Palace och Smaragdbuddhans tempel är öppna dagligen men stänger vid halv fyra-tiden, så kom dit i god tid. Besökare till platsen ombeds att klä sig respektfullt, vilket innebär täckta armar, ben och fötter. Färja eller taxi är det smidgaste sätten ta sig dit på.
