Wanghailou-kyrkans rejäla torn och stadiga fasad ser kanske inte speciella ut vid första ögonkastet, men dess tydliga europeiska arkitekturstil skiljer den från kringliggande byggnader. Kyrkans lugna inre miljö står i skarp kontrast till byggnadens stormiga historia.
Den byggdes av fransmännen i slutet av 1800-talet, och är byggd efter Notre Dame i Paris. Den gavs namnet Notre Dame des Victoires och var den första kyrkan som byggdes i Tianjin när katolicismen börjades spridas i staden. Njut av den gotiska arkitekturen, inklusive de tre tornen med klocktornet i mitten som kännetecken.
Tillbringa lite tid med att utforska kyrkan, som faktiskt är den tredje versionen som byggts på platsen. Den första förstördes redan ett år efter att den byggts, i en händelse som kallas Tianjin Church Incident (Tianjins kyrkoincident) eller Tianjin Massacre (Tianjin-massakern). Ett rykte löpte över staden att kyrkan misshandlade barn, vilket ledde till att invånarna brände ned byggnaden och dödade många missionärer och utlänningar. Kyrkan förstördes igen under boxarupproret år 1900 och sedan igen när en stor jordbävning drabbade staden 1976.
Om du tittar närmare på kyrkans mörka stenfasad ser du att den fortfarande är rätt lik sitt originalutförande, trots alla återuppbyggnader som den har varit med om under åren. Korset som sitter längst upp på kyrkan togs ned under kulturrevolutionen på 1960-talet, men återbördades sedan av Tianjin-regeringen på 1990-talet.
Kyrkan är 10 meter hög, 30 meter lång och 10 meter bred. Se till att besöka byggnaden på kvällen, när dess ljus mot natthimlen gör den extra vacker.
Wanghailou-kyrkan ligger på Hai-flodens norra strand, i nordvästra Tianjin. Det är gångavstånd från Shizilin-bron och den gamla kulturgatan. Du kan även ta dig hit med tunnelbana och kliva av vid hållplatsen Jinshiqiao.
