Hagia Sofia-kyrkan är en av de äldsta kyrkorna i Thessaloniki och är ett typiskt exempel på medelbysantinsk arkitektur. Utsidan må se ganska anspråkslös ut, men den storslagna insidan hyser ett antal flera hundra år gamla mosaiker och fresker som är väl värda att titta på.
De flesta historiker anser att kyrkan uppfördes på 700-talet, men det finns vissa tecken på att den byggdes redan på 500-talet. Den kan till och mer vara äldre än den berömda kyrkan med samma namn som finns i Istanbul. Vid utgrävningar har man träffat på rester av en äldre kristen basilika och även en romersk byggnad som båda tidigare har stått på denna plats.
Hagia Sofia var ursprungligen en ortodox kyrka, men gjordes om till moské på 1500-talet. Efter den stora branden år 1917 byggdes den upp igen och återtog sin tidigare roll som kristen kyrka.
Börja med att titta närmare på byggnadens exteriör. Lägg märke till hur trädgården och palmerna som omger kyrkan mjukar upp kyrkans hårda utseende. Gå in i kyrkan och se den dominerande 10 meter höga takkupolen. Kyrkans 800-talsmosaik föreställer Kristi himmelsfärd.
Håll ögonen öppna efter några av kyrkans andra originalmosaiker som är från 700-talet. Under denna tid var det förbjudet att avbilda religiösa personer, så du kommer att se att mosaikerna istället innehåller stjärnor, kors och text. Ta en titt på freskerna från 1000-talet, som består av bilder av olika helgon.
Ta dig tid att även strosa omkring på Hagia Sofias torg, som ligger på kyrkans nordvästra sida. Stanna till vid de närliggande bagerierna Terkenlis och Byzantium och smaka på deras berömda tsoureki, ett briocheliknande bakverk som finns i många olika smaker.
Hagia Sofia-kyrkan är öppen dagligen och inträdet är gratis. Tänk på att besökare ombeds att inte bära shorts eller ärmlösa klädesplagg inne i kyrkan.
