Om du kommer till Venedig från vattnet dras ditt öga automatiskt till Hälsans Sankta Marias Basilika (Basilica di Santa Maria della Salute), en enorm, kupolförsedd kyrka som har byggts på en landtunga mellan bukten Bacino di San Marco och Canal Grande. Den dekorerade basilikan är tillägnad Jungfru Maria och innehåller religiös konst, bland annat målningar av Tintoretto och Titian.
Lokalinvånarna kallar basilikan för ”La Salute”. Den började byggas 1630 som en hyllning till Jungfru Maria i ett försök att vinna hennes gunst, så att hon skulle befria staden från pesten. De leriga stränderna gjorde det svårt att bygga basilikan och därför tog det 57 år att slutföra arbetet. Massor av träpelare krävdes för att stabilisera den.
En kombination av istrisk sten och marmorino (tegelstenar som täckts med ett murbruk av mald marmor och kalksten) ger kyrkans åttkantiga utsida sitt polerade utseende. När du närmar dig huvudfasaden ser du statyer från de fyra evangelierna och en figur föreställande Maria som blickar ner från prydnadsgaveln.
Utformningen av kyrkan är full av symbolik gällande Jungfru Maria, där kupolen representerar hennes krona och interiören är hennes livmoder. Observera den bysantinska statyn av Jungfru Maria och Jesusbarnet i högaltaret. Rikta blicken uppåt för att se de storslagna takmålningarna av Titian. Bibliska scener av David och Goliat och Kain och Abel dekorerar kupolerna, medan andra andäktiga motiv hänger på väggarna. Se om du hittar Tintorettos Bröllopet i Kana i den stora sakristian.
Om du besöker Venedig den 21 november ska du överväga att delta i det årliga firandet Festa della Madonna della Salute. På denna dag går tusentals Venedigbor till La Salute för att be Jungfru Maria om god hälsa.
Hälsans Sankta Marias Basilika ligger vid Canal Grande, där den flyter in i Bacino di San Marco och du når den enkelt med vaporetto (vattenbuss). Kyrkan är öppen varje dag. Det är gratis att gå in, men en liten avgift tas om du vill gå in i sakristian.
