Från vilket håll du än närmar dig Markusplatsen kan du på soliga dagar se kyrkan Basilica di San Marcos gyllene spiror glänsa i solen. Det är därför som lokalinvånarna kallar basilikan för Chiesa d’Oro (Guldkyrkan). När du kommer närmare kommer du att se de många skulpturerna, relieferna och mosaikerna på den rikt dekorerade fasaden. Kyrkan är ett spektakulärt exempel på bysantinsk arkitektur.
Innan du går in ska du stanna till för att beundra sniderierna i romansk stil som pryder valven runt den mittersta dörröppningen, eller ”portalen”. Det mittersta valvet har allegoriska figurer av årets månader och stjärntecken, medan de yttre bågarna föreställer venetianska yrken. Ovanför portalen till vänster sitter mosaiken Transporten av Markusrelikerna, som berättar om när evangelisten Markus kvarlevor stals från Alexandria och flyttades hit år 828.
Gå igenom bronsdörrarna in till narthexet (förhallen), där scenerna från Gamla testamentet är de äldsta mosaikerna i kyrkan. Var beredd på att förundras när du går in i basilikans huvudsal, som har formen av ett grekiskt kors. Över 8000 kvadratmeter med mosaik med inläggningar i 24 karats guld täcker interiören, från golv till tak. Några av de populäraste avbildningarna är apostlarna med madonnan bredvid huvuddörren och Kristi himmelsfärd i mittendomen.
Längst bak i kyrkan finns de mest värdefulla skatterna. Bakom altaret, som innehåller kvarlevorna av evangelisten Markus, finns Pala d’Oro (den gyllene altarpanelen). Den är prydd med tusentals ädelstenar, inklusive rubiner, smaragder och pärlor och inlagd med helgonbilder.
I skattkammaren kan du se massvis av exempel på föremål som stulits under venetianska korståg till Konstantinopel (dagens Istanbul). Här finns också reliker från flera olika helgon, inklusive det som sägs vara en lock av Jungfru Marias hår.
Markuskyrkan är öppen varje dag, med kortare öppettider på söndagarna. Det är gratis att gå in, men vissa områden, som skattkammaren, tar en liten inträdesavgift. Från april till och med oktober ges guidade gratisturer alla dagar förutom söndagar och nationella helgdagar.
