Första gången du vandrar upp längs den lätta sluttningen i början av leden upp till Ulsanbawi i Seoraksan nationalpark kanske du blir förvånad över att se ett gammalt tempel längs vägen. Sinheungsa-templet är inte lika gammalt som bergen, men det har stått där i många generationer. Templet är buddhistiskt, mer exakt zenbuddhistiskt eller koreanskt zenbuddhistiskt.
Det är ett av många tempel som byggdes av den koreanska munken Jajang under 500-talet. Sedan templet förstördes av en brand och återuppbyggdes på 1600-talet har det fortsatt som en plats för tillbedjan och en berömd sevärdhet på Koreas östkust. Sinheungsa-templet hyser många verk av buddhistisk konst – målningar, skulpturer och gobelänger.
Templet är inte bara för lokala munkar – besökare som vill uppleva zenmeditation och askes har möjlighet att stanna några dagar mot betalning. Den imponerande naturen tillsammans med munkarnas måltids- och teceremonier, mässor och tillbedjan erbjuder lugn åt dem som söker stillhet och harmoni. Vistelsen är utformad för utländska besökare och erbjuder tolkning på engelska, japanska och kinesiska.
I mer än tio år har besökare till templet lämnat bidrag till uppförandet av en Buddhastaty för att främja återföreningen av Nord- och Sydkorea. Den sittande Buddhastatyn i brons vilar på en piedestal, vilket ger den en total höjd på 18,9 meter. Det är en imponerande symbol som tornar över vandrarna nedanför. Statyn är känd som Tongil Daebul, återföreningens Buddha, och ligger mindre än fem mil från den ogenomträngliga gränsen mellan Nord- och Sydkorea.
Huvudentrén till Seoraksan nationalpark ligger bara 15 minuter från Sokcho med buss eller taxi. När du kommit in följer du skyltarna mot Sinheungsa-templet eller Buddhastatyn Tongil Daebul, som ligger en tio minuters promenad därifrån. Man får betala inträde till parken men ingen extra avgift tas ut för att se templet eller Buddhastatyn, som båda är öppna året runt under dagtid.
