Newtownards har ett livligt kulturliv, och då det inte är långt till de två internationella flygplatserna i Belfast är det ett bekvämt resmål för svenska besökare. Något som lockar ännu mer än närheten till huvudstaden, är det faktum att staden ligger vid Strangford Loughs norra ände. Detta är Storbritanniens största vik, och den är förenad med resten av Irländska sjön genom en smal kanal. I detta 150 kvadratkilometer stora vatten finns 70 öar och under ytan, i vikarna och på de gyttjiga strandremsorna hittar du en imponerande flora och fauna.
Tack vare vikens stora naturliga mångfald utsågs den till Nordirlands första Marine Conservation Zone 2013. Många havsfåglar migrerar till och från viken, och dess vatten är även hem till så vitt skilda djur som brugdehajar, sälar och prutgåsar.
När du reser till Newtownards erbjuder Strangford Loughs stränder natursköna utflyktsmål. Här hittar du bekvämligheter och aktiviteter, för alla väderlekar och både inom- och utomhus. Sjöns vatten är givetvis det mest uppenbara valet, och här kan besökare delta i aktiviteter som segling, dykning och kajakpaddling, med utrustning och instruktörer till hands från ett lokalt äventyrscentrum. För de som hellre ger sig ut på egen hand finns det särskilt markerade ”kanotleder” och en aktivitetskarta över Strangford Lough som tagits fram av Nordirlands lantmäteriverk.
Väster om Newtownards, i Scrabo County Park, hittar du Scrabo Tower, som är ett nästan 40 meter högt torn som byggdes 1857. Du kan promenera upp till tornet på kullens topp från parkeringsplatsen, och sedan gå uppför trappan till tornets topp varifrån du kan se flera kilometer åt alla håll. Efter att du har bestigit tornet kan du utforska områdets park och slappna av i den lantliga idyllen medan du promenerar i skogen och nedlagda stenbrott.
Strax norr om staden hittar du Somme Heritage Centre, en unik sevärdhet som berättar om första världskrigets verklighet, och i synnerhet hur det påverkade de irländska divisionerna.
Musikintresserade bör inte missa ett besök hos gitarrtillverkaren Avalon Guitar under en weekendresa till Newtownards. De räknas till världens bästa tillverkare av handbyggda gitarrer, och artister som Bruce Springsteen, David Gray och Katie Melua tillhör deras kundkrets. Boka en rundtur i förväg och se hur hantverkarna skapar de eftertraktade konstverken innan du slår dig ner i gitarrloungen och kanske själv provspelar ett av instrumenten.
Från butikerna i stadens centrum till de enskilda hantverkarna med studior runt Strangford Lough – du hittar lätt minnen och gåvor att ta med dig hem från din vistelse i Newtownards som är unika för den här vackra delen av världen.
