De tjocka stenmurarna som tillhör det gamla fängelset Eastern State Penitentiarys fyrkantiga byggnad med det centrala vakttornet ser starka och skräckinjagande ut. Men när du går genom det före detta fängelset som byggdes 1829 inser du att det inte var särskilt strängt för sin tid. Fönstren i taken på cellerna släpper in dagsljus. Det fanns trädgårdar i rastområdena och husdjur var tillåtna. Fängelset var progressivt för sin tid och försökte inte bara straffa, men även rehabilitera och omvända de dömda männen och kvinnorna.
Fängelsets metoder för rehabilitering gick ut på att brottslingarna aldrig fick se de andra fångarna och att varje fånge hade sin egen cell. Istället var de tvungna att arbeta på sin personliga omvändelse, genom regelbundet arbete och besök av fångvaktarna. Pennsylvaniasystemet blev även populärt i Europa. När fängelset blev överbelagt 1913 övergavs metoden. Berömda bankrånare och gangsters, som exempelvis “Slick Willie” Sutton och Al “Scarface” Capone avtjänade sina straff på Eastern State Penitentiary under slutet på 20-talet. Titta in i deras förvånansvärt lyxiga celler och lär dig mer om deras liv.
När fängelset stängdes 1971 bibehölls cellblocken utan att renoveras märkbart. Det är tack vare det som du i dag kan uppleva hur fångarna hade det förr i tiden. Det finns en guidad entimmestur på vintern och under resten av året kan du hyra ett par hörlurar med en audiotur. Du kommer att få höra spännande berättelser om våghalsiga rymningar och upplopp medan du strövar bland cellerna. Håll ögonen öppna för tillfälliga utställningar: fängelsemuseet visar ofta upp konst med fängelsetema.
Om du tycker om spökhistorier eller fascineras av paranormal aktivitet ska du passa på att besöka fängelset mellan september och november och gå med på den spöklika Terror Behind the Walls-visningen (skräcken bakom murarna) som genomförs efter mörkrets inbrott med Halloweentema.
Eastern State penitentiary ligger på Fairmount Avenue som ligger fem kvarter bort från Philadelphia Museum of Art. Det är öppet på årets alla dagar. Det finns gratis parkering på gatan eller en avgiftsbelagd parkeringsplats precis bredvid anläggningen. Den prisvärda turistbussen Phlash stannar här och det finns även andra kollektivtrafikförbindelser.