När du kommer fram till det stora torget i Haarlem ska du stanna till en stund och blicka upp mot den storslagna kyrkan, Grote Kerk. Den gotiska byggnaden med det kronprydda klocktornet är stadens protestantiska kyrka och kallas även för Sint Bavokerk. Kyrkan blev en framträdande del i Haarlems silhuett när den byggdes på 1300-talet, och den har fortsatt att spela en viktig roll för livet i staden.
Grote Kerk har fått ett ovanligt smeknamn, ”Jan med de höga axlarna”, på grund av att man höjde tvärskeppet på 1400-talet. Tyvärr förlorade exteriören till Grote Kerk det mesta av sina dekorativa skulpturer under stridigheterna med spanjorerna och deras religion. På den tiden var det de som styrde över Spanska Nederländerna.
Många berömda personer har passerat genom kyrkans portar. Den nederländske målarmästaren Frans Hals ligger begravd här, liksom handlaren och konst- och vetenskapsentusiasten Pieter Teyler, vars samlingar finns på Teylers Museum. Kyrkan finns även omnämnd i Corrie ten Booms biografi. Hon var en framstående person i staden som räddade livet på många judar och medlemmar i motståndsrörelsen under andra världskriget.
Inne i kyrkan finns en enorm orgel. Den är 30 meter hög, har omkring 5000 pipor och är berömd för att både Händel och Mendelssohn har spelat på den, liksom den unge Mozart när han besökte Haarlem. På sommaren kan du gå på någon av de orgelkonserter som ges varje vecka.
Betala en liten inträdesavgift om du vill se konsten och inredningen från 1400- till 1600-talet inne i kyrkan. Titta på takmålningarna i koret och modellerna av slagskepp från 1500- och 1600-talen i sjömännens guldkapell. Gå med på rundturen som ges på lördagseftermiddagar om du vill lära dig mer om kyrkans historia och dess konstverk.
Grote Kerk är stängd för allmänheten under gudstjänsten på söndagar.
