År 1822 spolades poeten Percy Bysshe Shelleys drunknade kropp upp på Viareggios strand efter det att hans segelbåt förlist. Samma år lät Paolina Bonaparte, Napoleons syster, uppföra ett sommarhus med den vackra parken Parco Dei Bambini XXV Aprile som kuliss, bara en kort bit från Medelhavet. Det sägs att Paolina beundrade Shelleys poesi och lät bygga sin villa på samma plats som man fann hans kropp som en hyllning till honom.
Efter omfattande renovering har villan åter öppnats för allmänheten och här ligger nu museet Musei Civici di Villa Paolina och ett galleri med samtida konst. Lär dig mer om livet i gamla folkstammar på Museo Archeologico och titta på samlingar av föremål från de arkeologiska perioderna paleolitikum och neolitikum, bland annat keramik och bronsföremål. Historiska instrument från hela världen får du se på museet Museo Strumenti Musicali. Höjdpunkten i samlingen är en pochette, en sirligt dekorerad miniatyrfiol.
Själva villan är ett mästerverk i sig. Den har bara två våningar, men byggnaden tar ändå upp ett helt stadskvarter. Här finns en frodig innergård, med trädgård och citrusträd.
Till många av rummen beställde Paolina storslagna väggmålningar med motiv från hela världen. Gå runt i de ståtliga rummen och titta på vacker, tidstypisk inredning. Alla sovrum och salonger lades så att de vette mot stranden. Blicka ut genom de stora fönstren för att få en fin utsikt över Medelhavet. Om du avtalar tid kan du få se ateljén en trappa upp, där konstnären Alfredo Catarsini målade i över 50 år, fram till sin död 1993. Ateljén har bevarats med Catarsinis ursprungliga möbler och konst.
Villa Paolina är centralt belägen i Viareggio. Du kan enkelt promenera från villan till havet eller till en rad butiker och restauranger.
Museets öppettider varierar under året. Titta i kalendern på villans webbplats eller fråga lokalt innan du besöker villan. Du får betala en mindre inträdesavgift till museet.
