För många är den starkaste upplevelsen under ett besök i Washington att blicka ut över de till synes ändlösa raderna av små, vita gravstenar, alla med USA:s flagga bredvid sig. Här, på Arlington National Cemetery, ligger militäriskt räta rader med gravar från veteraner från nutida och dåtida krig som USA deltagit i.
Begravningsplatsen ligger på andra sidan floden Potomac, sett från Lincoln Memorial, och här arrangeras omkring 30 begravningar varje dag, fem dagar i veckan. Över 400000 män och kvinnor som dött i tjänsten ligger begravda här i 70 olika avdelningar. En allvarlig men ändå fridfull atmosfär ligger över det perfekt underhållna 252 hektar stora området.
Om du inte är helt säker på vart du ska gå, ska du först bege dig till besökscentrat. Här hittar du kartor och guider och kan ta någon av de guidade pendelbussarna som går från centrat till Arlington House, den högsta punkten på begravningsplatsen, där du får en fin utsikt över Washington. I närheten hittar du ett monument tillägnat de okända soldater som dog under det amerikanska inbördeskriget.
Stanna även en stund och reflektera över begravningsplatsens andra välbesökta minnesplatser. John F Kennedys begravningsplats, som markerats med en låga som alltid brinner, och hans maka Jacquelines, är två av de mest besökta gravarna. Andra välbesökta platser är September 11 Memorials, Lockerbie Cairn och Pentagon Group Burial Marker, samt Section 46, som tillägnats de sju astronauterna på den ödesdigra rymdfärjan Challenger.
Många andra amerikanska hjältar som inte tjänstgjort i det militära hedras med en begravning vid Arlington, bland andra tungviktsboxaren Joe Louis, författaren Mary Roberts Rinehart och uppfinnaren George Westinghouse. Bakom Arlington House ligger Arlington Memorial Amphitheater, där statsbegravningar och ceremonier under Memorial Day arrangeras.
Arlington National Cemetery är öppen för besökare under årets alla dagar.Begravningsplatsen ligger bara tre kilometer från centrala stan, på andra sidan Arlington Memorial Bridge. Du kommer hit enkelt med buss. Du kan även gå till fots över bron, som ligger i omedelbar anslutning till Lincoln Memorial. Begravningsplatsen är mycket stor, så vissa föredrar att ta bilen för att göra det enklare att ta sig runt när de väl är där.
