Fängelsemuseet Hao Lo, som också kallas Maison Centrale, spelade en viktig roll i Frankrikes koloniala erövring av Vietnam. Många vietnamesiska, politiska fångar torterades och mördades här. Senare, under Vietnamkriget, använde nordvietnameser Hao Lo för att fängsla amerikanska soldater.
Fängelset grundades av franska kolonialister under sent 1800-tal. Det är kusligt att tänka sig de hemskheter som skedde bakom dess gula fasad och gröna fönsterluckor. Många av Vietnams ledande revolutionärer fängslades här, däribland fem av det framtida kommunistpartiets generalsekreterare: Do Muoi, Nguyen Van Cu, Truong Chinh, Le Duan och Nguyen Van Linh. Även den amerikanske senatorn John McCain tillfångatogs under Vietnamkriget och hölls fången här i fem år. En annan amerikansk fånge, Douglas Peterson, som fängslades i sex år, blev år 1997 USA:s första ambassadör i Vietnam.
Idag kan du besöka de små cellerna på 1,8 gånger 1,8meter och se sängstommarna och stråmattorna där fångarna sov. Fönsterluckorna hölls stängda och fängelset var ofta överfullt. År 1916 hade det kapacitet för 600människor men hade ofta upp till 730fångar. 1933 hade siffran ökat till 1430 och under 1954 hölls över 2000människor fängslade här.
Under ditt besök kan du se hemska bojor och andra historiska föremål och fotografier av vietnamesiska fångar som hålls fast med bojor runt hals och ben, så de varken kunde stå eller röra på sig. Fångarna behandlades ofta oerhört illa av sina fångvaktare. En av väktarnas citat finns att läsa: ”det är lätt att dö men svårt att leva”.
Under Vietnamkriget kallade amerikanska soldater fängelset sarkastiskt för ”Hanoi Hilton”.Det går fortfarande att se ett volleybollnät som användes av fångarna för att hålla sig i form. Ett av områdena här är tillägnat John McCain.
Information finns tillgänglig både på vietnamesiska och på engelska. Det enklaste sättet att ta sig till Hoa Lo är med taxi. Museet ligger nära det franska kvarteret. Det har öppet varje dag från morgon till eftermiddag och har stängt mitt på dagen under lunchtid. Du måste betala en inträdesavgift för att komma in i det gamla fängelset.
