Även om utsikten från 50 meters höjd över Paris är det som först lockar dig till Triumfbågen finns det mycket att se vid foten av detta landmärke. Den står på Place Charles de Gaulle, där 12 spikraka avenyer, inklusive Champs-Élysées, möts och bildar stadens "stjärna".
Trots att detta är en upptagen korsning mitt i stadens centrum tar man sig lätt till monumentet med bil eller till fots via pittoreska Champs-Élysées. Det finns också tillräckligt med fotgängarområde runt om bågen för att man ska kunna beundra dess arkitektur och dekorativa konstverk från ett säkert avstånd.
Den som vill nå toppen av bågen via de 284 trappstegen eller hissen får räkna med att betala en inträdsavgift. Väl där hittar man ett museum, en presentbutik och en vacker utsikt längs med Champs-Élysées. De omgivande gatorna är särskilt vackra tidigt på kvällen när stadens ljus sakta vaknar till liv.
Det är gratis att utforska foten av bågen. Fyra massiva pelare bär upp byggnaden och bildar en välvd passage som är så stor att en pilot flög sitt plan genom den 1919. År 1920 begravdes en okänd soldats kropp här, och en ständigt brinnande låga tillkom 1923 till minne av de som dog i första världskriget. Lågan återuppväckas i en daglig ritual klockan 18.30.
Bågen är ett minnesmärke för alla som stridit för Frankrike, men särskilt de som tog del i Napoleonkrigen. Dess inre sidor och topp är inristade med information om olika krig och de 558 generaler som stred i dem. Var och en av de fyra pelarna är dekorerade med en skulptur i relief. Den mest kända är Francois Rudes Krigarnas avmarsch. Den visar vanliga fransmän redo att försvara sitt land, ledda av den allegoriska figuren Frihet. Detta verk fångade nationens patriotiska anda så väl att det blev känt som Marseljäsen, efter nationalsången.
Napoleon beställde bågen efter sin seger vid Austerlitz 1806. Han lovade sin armé att de skulle "återvända hem genom triumfens valv", men dog innan hans stora hyllning blev färdig 1836.
Triumfbågen ligger i 16:e arrondissementet på Paris högra strand. Den är öppen varje dag, men en av de bästa dagarna på året att besöka bågen är 14 juli, Bastiljdagen. Bastiljdagsparaden går ut med hela Champs-Élysées och en enorm flagga som vajar från bågens krona bjuder på ett färgglatt fotomotiv. Detta monument är lättillgängligt med buss, tunnelbana, järnväg eller till fots. Med bil är det lite knepigare, eftersom det kan vara svårt att hitta parkeringsplatser.
