Notre Dame-katedralen ligger på den naturliga ön Île de la Cité. Den är stadens centrala punkt, varifrån avståndet från Paris till alla delar av Frankrike mäts. Katedralen är resultatet av ett massivt byggnadsprojekt, som startade 1163 och avslutades vid mitten av 1300-talet. En stor restauration påbörjades 1845 och pågick i två decennier.
För ett dramatiskt första mötet med katedralen är det bäst att anlända från Place du Parvis. Härifrån ser du den storslagna västra fasaden, känd för de tre dörröppningarna inramade av intrikat ristade religiösa scener. Från Jean XXIII- torget på den södra och östra sidan om katedralen får du den bästa möjliga utsikten över de massiva strävbågarna. Floden Seine är också en utmärkt plats att beundra katedralens arkitektur från, och stadens båtturer passerar förbi här.
Inträde till katedralen är gratis och det bjuds på intressanta, en timme långa, guidade turer på flera olika språk under dagen. Om du föredrar att uppleva byggnaden i din egen takt är både audioguiden och informationsbroschyren utmärkta alternativ.
En avgift tas ut för de som vill se de världsberömda Notre Dame-tornen – som är både en historisk skatt och kända för sin roll i Victor Hugos klassiska roman, Ringaren i Notre Dame. En 50-minuterstur tar besökarna genom de övre delarna av västra fasaden för en närmare titt på de fantastiska statyerna och den kolossala Emmanuel-klockan, som väger över 13 ton.
Andra höjdpunkter inuti katedralen inkluderar de tre uråldriga glasmålningarna, varav en är det norra fönstret med anor från 1200-talet, och den imponerande ”stora orgeln”.
Under katedralen ligger ytterligare ett lager att upptäcka. Mer än 79 meter under Notre Dame ligger den kusliga arkeologiska kryptan. Den innehåller fascinerande gallo-romerska föremål, som till exempel de antika resterna av ett hus från Lutèce (Paris namn under den romerska eran). Förutom måndagar och helgdagar är kryptan öppen dagligen.
Notre Dame, som ligger på Île de la Cité, är tillgänglig med kollektivtrafik eller bil och gatuparkering finns att tillgå. Ett annat alternativ är att luta sig tillbaka och koppla av på en guidad busstur, som går att boka på många hotell och turistbyråer som en del av en stadsrundtur.
