Förundras över nästan alla franska monarkers gravar och de skickligt snidade skulpturer som vilar ovanpå dem i Saint-Denis klosterkyrka. Studera utsökta statyer samt några av de allra tidigaste exemplen på gotisk arkitektur.

Ta paus från folkmassorna vid Notre-Dame och Sainte-Chappelle och tillbringa lite tid i denna magnifika kyrka från medeltiden, som är rik på historia och fylld med en mängd dyrbara artefakter. Den är byggd på Sankt Dionysius gravplats (det franska namnet på denna biskop är Saint Denis) och en romersk begravningsplats från antiken. Byggarbetet inleddes omkring 1136 och avslutades under senare delen av 1200-talet.

Ställ dig framför den västra fasaden och betrakta tornet som reser sig i mitten. När du närmar dig den välvda huvudentrén kan du blicka upp mot Kristus som är avbildad med sina sår från korsfästelsen.

Väl inne kommer du till ett långt mittskepp med högt i tak som lyses upp av solens strålar som flödar in genom stora fönster med målat glas. Skåda upp mot de mörka tonerna av lila och blått i mittfönstret med rosor, och studera de levande skildringarna av olika bibliska berättelser runt omkring.

Vandra genom den stora byggnaden och bege dig sedan ner till klostret. På det kalla stengolvet finns fler än 70 gravar i detta svagt upplysta rum som har kommit att kallas den kungliga begravningsplatsen. Studera figurerna som ser ut att sova, och som representerar fler än 70 olika kungar och drottningar samt många fler prinsar och prinsessor. Se efter om du känner igen ansiktsdragen hos berömda ledare som Ludvig VIII och Marie Antoinette. Dessa konstverk må vara andlöst imponerande, men faktum är att många av kropparna stals och kastades i massgravar under den franska revolutionen.

Saint-Denis klosterkyrka är belägen i förorten Saint-Denis i norra Paris. Du får betala en mindre inträdesavgift som inkluderar en ljudrundtur på engelska. Strosa genom grönområdena i närbelägna Parc de la Légion d’Honneur, och stanna till för en kopp kaffe eller lunch på något av kaféerna som omger kyrkan.