När du ser en glimt av Big Ben från andra sidan Themsen vet du att du verkligen har anlänt i London. Big Ben syns i kända brittiska filmer som ”Bridget Jones's Diary”, ”Notting Hill” och ”Love Actually” och gör sig bäst från Themsens östra strand eller på en promenad längs med Westminster Bridge på väg mot Houses of Parliament.
Från början var det bara klocktornets största klocka som kallades för Big Ben. The Great Bell, som den också är känd som, väger 13 ton (13 760 kg). Lyssna efter dess djupa klang som klingar över taken och Londons rusningstrafik när den ringer in varje timme. Numera är namnet Big Ben synonymt med klockorna, klockan och tornet.
Sedan den först slog i juli 1859 har klockans pålitlighet och förtroendeingivande ringning blivit en nationell symbol för brittisk motståndskraft. När solen går ner lyser man upp klockans fyra elfenbensfärgarde urtavlor så att de fortfarande kan ses på flera kilometers avstånd. Urtavlorna har bara släckts ner i kristider: under två år av första världskriget för att undvika tyska zeppelinattacker, och på natten under andra världskriget för att göra det svårare för tyska bombplanspiloter.
Klocktornet stod färdigt 1858 och påstås vara uppkallat efter Londons byggnadsbeställare, en stor man vid namn Benjamin Hall. Tornet i tegel och kalksten ritades av arkitekterna Charles Barry och Augustus Pugin i klassisk nygotisk stil och utgör en del av Houses of Parliament. Klockan är det största ringande fyrsidiga uret i Storbritannien. Vare urtavla är sju meter i diameter och innehåller 312 opalglasskivor.
Trots sin status som ett populärt landmärke öppnar Big Ben bara sina dörrar för brittiska medborgare som bokat in en tur genom sina parlamentariker. Men detta hindrar inte resten av oss från att rysa till första gången man ser och hör den.
I juni 2012 döptes Big Ben officiellt om till Elizabeth Tower, för att hedra drottning Elizabeth II:s diamantjubileum, men den är fortfarande känd som Big Ben i vardagstal.
Big Ben ligger i centrala London. Närmaste tunnelbanestation är Waterloo.
